Fizjologia
Pierwszą częścią cyklu reakcji seksualnej jest inicjacja podniecenia seksualnego poprzez bodźce psychologiczne, fizyczne i społeczne. Mogą to być myśli, fantazje, wspomnienia, dotyk, wzrok, zapach, dźwięk, smak i tak dalej. Początkowo bodziec ten aktywuje nerwy w mózgu, które powodują uwalnianie neuroprzekaźników, takich jak dopamina, noradrenalina, serotonina i acetylocholina. Prowadzi to następnie do zwiększonego przepływu krwi do niektórych obszarów ciała, zwłaszcza narządów płciowych, co prowadzi do ich nasycenia i wrażliwości. Pochwa staje się smarowana, a penis wyprostowany. Kołatanie serca wzrasta, zwiększa oddech, mięśnie są napięte w całym ciele.
Neural
Następnie w podwzgórzu i migdale uruchamiane są mechanizmy nerwowe odpowiedzialne za regulację emocji i motywacji. Oddziałują ze sobą w celu tworzenia doświadczeń przyjemności lub niezadowolenia w odpowiedzi na te zmiany fizyczne. Jeśli doświadczenie jest przyjemne, dodatkowo zwiększy pobudzenie, uwalniając więcej dopaminy i innych hormonów, takich jak oksytocyna, co promuje wiązanie i przywiązanie. Tymczasem, jeśli doświadczenie jest nieprzyjemne, zmniejszy pobudzenie poprzez obniżenie poziomu dopaminy i zwiększenie hormonów stresu, takich jak kortyzol.
Cognitive
Wreszcie procesy poznawcze przejmują i świadomość zaczyna odgrywać rolę w kształtowaniu doświadczeń podniecających. Obejmuje to myślenie o swojej seksualności, pragnień, preferencji, relacji i granic. Poznanie może wpływać na reakcje fizjologiczne i neuronowe poprzez pętle zwrotne, powodując zmianę intensywności i czasu trwania. Na przykład, jeśli ktoś ma negatywne myśli o swoim ciele, może nie być w stanie w pełni cieszyć się doznaniami fizycznymi. Odwrotnie, jeśli mają pozytywne myśli, mogą przedłużyć doświadczenie seksualne.
Konwergencja
Ogólnie rzecz biorąc, wszystkie trzy składniki muszą współpracować na rzecz udanego podniecenia seksualnego i pożądania: bodźce psychologiczne aktywują zmiany fizjologiczne, które z kolei wywołują reakcje neurologiczne, które kształtują poznanie. Mózg i ciało stale komunikują się podczas tego procesu, tworząc złożoną interakcję między umysłem a ciałem.
W jaki sposób mechanizmy fizjologiczne, neuronowe i poznawcze zbiegają się w celu wywołania podniecenia seksualnego i pożądania?
Fizjologicznie, podniecenie seksualne jest regulowane przez autonomiczny układ nerwowy, który składa się z dwóch gałęzi - sympatyczny i parasympatyczny. Gałąź sympatyczna stymuluje walkę organizmu lub reakcję lotu, podczas gdy gałąź parasympatyczna ją zmniejsza. Gdy ktoś staje się podniecony seksualnie, gałąź sympatyczna jest włączona, aby zwiększyć tętno, ciśnienie krwi i oddychanie.