Termin BDSM oznacza niewolę i dyscyplinę, dominację i uległość, sejsochizm. Jest to akronim obejmujący różne formy konsensualnych praktyk seksualnych i relacji, w tym dominację, uległość, niewolnictwo, dyscyplinę, sadyzm i masochizm. W kulturze BDSM dominujący partner przejmuje kontrolę i władzę nad podwładnym partnerem, który może być fizycznie powściągliwy, upokarzany, karany lub zmuszony do wykonywania zadań. Uległy partner lubi przekazywać władzę i kontrolę swojemu partnerowi. Ta eksploracja dynamiki mocy może być terapeutyczna, katarytyczna i wzmacniająca dla obu partnerów.
BDSM obejmuje komunikację, zaufanie, negocjacje i zgodę wszystkich zaangażowanych stron. Przed podjęciem jakiejkolwiek działalności uczestnicy omawiają swoje granice, pragnienia, granice i oczekiwania. Głównym celem gry BDSM jest zbadanie dynamiki między dominującymi i uległymi partnerami poprzez gry ról, kostiumy, rekwizyty i inne środki. Działania mogą obejmować biczowanie, klapsy, duszenie, chłostanie, ciągnięcie włosów i inne formy bólu, a także pozbawienie zmysłów, obiektywizację, drażnienie i inne rodzaje stymulacji erotycznej. Uczestnicy mogą korzystać z różnych narzędzi, takich jak liny, kajdanki, gagi, opaski na oczy, lub kołnierze podczas gry.
Wymiana energii oznacza transfer energii z jednej osoby do drugiej. Dominujący partner przejmuje władzę, podczas gdy uległy partner rezygnuje z kontroli. Typowy scenariusz może obejmować związanie partnera podporządkowanego i polecenie partnera dominującego do wykonywania różnych zadań, takich jak sprzątanie domu lub uprawianie seksu oralnego. Wymiana mocy może być wykorzystywana do badania ról płci, seksualności, tożsamości i dynamiki relacji. Może być również stosowany do rozwiązywania problemów psychologicznych, takich jak wstyd, poczucie winy lub uraz. Niektórzy praktykujący używają go jako wyrazu wolności od norm społecznych lub ucisku.
W kulturze BDSM bezpieczeństwo, zdrowy rozsądek i zgoda (SSC) są ważne zasady, które zapewniają bezpieczeństwo i komfort wszystkich zaangażowanych. Wszystkie działania powinny być przedyskutowane i uzgodnione z wyprzedzeniem, a wszystko powinno być wyraźnie uzgodnione. Zgoda jest kluczowa podczas każdej działalności i uczestnicy mogą zatrzymać się w dowolnym momencie, jeśli czują się niewygodni lub nieszczęśliwi. Potem opieka polega na emocjonalnym połączeniu się ze sobą po grze i omówieniu wszelkich uczuć lub problemów, które wynikają z doświadczenia.
Badanie dynamiki mocy w BDSM zostało powszechnie źle zrozumiane i piętnowane. Często wiąże się z nadużyciami, przemocą i upokorzeniem, a nie szacunkiem, intymnością i zaufaniem.
Gra BDSM nie polega jednak na krzywdzeniu lub upokarzaniu innych, ale na tworzeniu bezpiecznej przestrzeni dla ludzi do badania siebie i swoich relacji. Wymaga to starannych negocjacji, komunikacji i wzajemnego szacunku między partnerami.