Il termine «forma architettonica» si riferisce alla struttura fisica degli edifici e alla loro disposizione, che può essere utilizzato per esprimere e rafforzare le norme sociali relative ai ruoli di genere. Il gender è un concetto complesso che comprende il sesso biologico, le aspettative culturali e i progetti sociali che determinano come le persone devono comportarsi sulla base della loro identità di genere. Nel corso della storia, l'architettura è stata utilizzata per promuovere gli stereotipi di genere e aumentare le dinamiche di potere tra uomini e donne.
Ad esempio, molte case tradizionali hanno camere separate per sessi diversi, come cucine o alloggi. Questi spazi sono stati progettati per riflettere i ruoli di genere, con le donne che svolgono solitamente compiti domestici, come la cucina e la pulizia, mentre gli uomini hanno dovuto fornire un sostegno finanziario attraverso l'impiego fuori casa. Nella società moderna, le forme architettoniche continuano a influenzare le prestazioni di genere.
Per esempio, studi hanno dimostrato che gli uffici e altri spazi di lavoro sono generalmente sviluppati con tratti maschili, come colori scuri, angoli affilati e decorazione minima, creando un ambiente che favorisce i lavoratori maschi ed esclude i dipendenti donne.
Inoltre, i bagni pubblici spesso segregano le persone in base al sesso, perpetuando la percezione delle differenze igieniche e comportamentali tra i sessi. Anche se questi esempi sottolineano l'impatto della progettazione architettonica sul rapporto sociale con il genere, ci sono anche esempi in cui l'architettura promuove una visione più progressiva. Alcuni moderni progetti residenziali hanno piani aperti e spazi flessibili che promuovono la cooperazione e l'uguaglianza tra i coniugi.
Alcuni urbanisti hanno inoltre iniziato a includere elementi che sfidano le norme di genere, come edifici multifunzione che ospitano sia abitazioni che imprese commerciali.
In generale, è chiaro che la forma architettonica svolge un ruolo importante nella formazione delle nostre percezioni e esperienze legate al sesso, e resta importante considerare come la scelta del design possa involontariamente rafforzare gli stereotipi dannosi o creare nuove opportunità di cambiamento sociale.