Il cervello rilascia ossitocina durante il sesso, che aiuta ad approfondire i legami emotivi. L'ossitocina a volte viene chiamato «l'ormone dell'amore» perché ha un ruolo nei legami tra partner durante l'attività sessuale. Promuove il senso di fiducia, intimità, connessione e affetto tra le persone che fanno sesso insieme. Ecco perché le persone si sentono spesso più legate dopo l'esperienza intima con qualcuno a cui tengono, anche se è solo un bancone notturno o un incontro casuale.
L'ossitocina viene rilasciata in grandi quantità durante l'orgasmo, soprattutto per le donne. Quando una donna raggiunge il culmine, il suo corpo produce il doppio dell'ossitocina che quando non lo fa. Nei maschi i livelli di ossitocina aumentano costantemente per tutto il periodo preliminare e il rapporto sessuale, ma non c'è un picco chiaro. La ricerca dimostra che per entrambi i sessi l'ossitocina può giocare un ruolo nella soddisfazione sessuale, eccitazione e l'intensità dell'orgasmo. Promuove anche un senso di affetto, compassione e generosità verso l'altro.
Studi hanno dimostrato che le coppie che entrano regolarmente in contatto fisico e intimità, ad esempio tenendosi per mano, abbracciandosi, baciandosi, abbracciando e altre forme di tocco, hanno livelli di ossitocina più elevati nel loro corpo rispetto a coloro che non lo fanno. Più spesso si verifica questo comportamento, più la risposta dell'ossitocina diventa forte nel tempo. Relazioni a lungo termine che includono una regolare intimità fisica sono generalmente più sani e felici, in parte a causa di un aumento della produzione di ossitocina.
Oltre al suo ruolo nel piacere sessuale, l'ossitocina svolge molte altre funzioni nel corpo. Aiuta a regolare il comportamento sociale riducendo lo stress, la paura e l'ansia. Promuove il legame madre-bambino durante l'allattamento al seno ed è essenziale per l'allattamento al seno. L'ossitocina ha anche un ruolo nel riconoscimento sociale e nella formazione della memoria. Oltre al sesso, può essere rilasciato a seguito di azioni come accarezzare un animale o massaggiare.
Sebbene l'ossitocina sia spesso considerata un ormone di «benessere», un numero eccessivo di esso può causare problemi. Alcuni studi dimostrano che una quantità eccessiva può portare ad astinenza sociale, depressione e anche dipendenza.
Tuttavia, è ancora controverso e sono necessari ulteriori studi su come l'ossitocina influisce sul comportamento umano.
In generale, rilasciare ossitocina durante il sesso può avere un forte impatto sul nostro benessere emotivo e psicologico. Ciò favorisce la vicinanza tra i partner, rafforza i legami e può anche promuovere la felicità generale e la salute mentale.