L'idea che alcuni spazi sono considerati erotici è antica e risale almeno al tempo dei greci. Gli spazi proibiti sono sempre stati legati al sesso e desiderio sessuale, che si tratti del giardino privato di Eden, i giardini sospesi di Babylon o la città proibita di Troia. Tuttavia, la cultura moderna ha assunto un nuovo significato, alla luce delle maggiori restrizioni politiche sulla circolazione, sull'immigrazione e sui viaggi. Mentre le società diventano sempre più interconnesse globalmente, ma sempre più divise, il concetto di confine diventa sempre più forte, con l'effetto di aumentare le preoccupazioni intorno al loro attraversamento. Questo allarme può manifestarsi in vari modi, dalla xenofobia verso gli stranieri al timore di instabilità economica e perdita di posti di lavoro. Il desiderio di superare le barriere fisiche, letterali o metaforiche, spesso va di pari passo con il desiderio di rompere il tabù dell'intimità.
Le città di confine, come Tijuana o Nogales, sono da tempo collegate ad attività illegali come la prostituzione e il traffico di droga, ma rimangono destinazioni popolari per turisti in cerca di avventure e azart. Allo stesso modo, l'attrazione delle applicazioni di incontri online è in parte la loro capacità di collegare le persone attraverso i confini, sia geografici che sociali. Incontrando qualcuno fuori dal circolo abituale, si ha la sensazione di uscire dalle condizioni e esplorare nuovi orizzonti.
L'erotizzazione di spazi proibiti è visibile anche in opere d'arte e letteratura che esplorano l'intersezione tra sesso e politica. Ad esempio, «L'amante di Lady Chatterley» di D. H. Lawrence ha a che fare con il tema proibito di un romanzo tra una donna sposata e il suo campo, mentre poco tempo fa, «Chiamami» ritrae un romanzo tra due uomini divisi per età e nazionalità. Questi lavori dimostrano come le relazioni sessuali possano essere un mezzo per contestare le norme sociali e invertire le aspettative.
Non tutti gli spazi erotizzati sono uguali. Alcuni sono chiaramente politici, come i campi profughi, dove le persone che fuggono dalle persecuzioni cercano rifugio, mentre altri possono essere considerati come tali a causa del loro legame con determinati gruppi.
Le donne musulmane che indossano hijab possono essere considerate sessualmente provocatorie, nonostante le loro intenzioni, con conseguente aumento dei controlli e persino la violenza nei loro confronti. In questi casi, l'erotizzazione dello spazio è uno strumento di oppressione, non di liberazione.
L'erotizzazione degli spazi proibiti indica le nostre preoccupazioni collettive per i confini e le limitazioni politiche. Offre un modo per esplorare ed esprimere il desiderio in un mondo che sembra sempre più chiuso e segregato.
Sottolinea anche le dinamiche di potere del gioco, che siano basate sul campo, sulla razza o sulla religione, che continuano a formare la nostra comprensione di ciò che è consentito e ciò che è proibito. Indagando attentamente su questo fenomeno, possiamo avere un'idea sia dei nostri desideri e delle nostre paure, sia dei desideri della società in generale.