L'idea che le persone possano imparare ad adattare la propria morale alle norme della società, anche se queste norme sono dannose o oppressive, è esistita per secoli.
Ad esempio, molte società hanno storicamente accettato la schiavitù come parte normale della vita, nonostante la sua immoralità. In queste condizioni, le persone dovevano adattare le loro convinzioni su ciò che era giusto e sbagliato per mantenere stretti rapporti, come quelli tra schiavisti e schiavi. Questo processo di adattamento ha spesso comportato un ripensamento delle relazioni in termini di lealtà, dovere, dovere o rispetto reciproco al posto della morale. Lo stesso vale oggi quando si tratta di sistemi oppressivi come il razzismo e il sessismo. Le persone che partecipano a sistemi oppressivi possono sentirsi in colpa o in imbarazzo, ma spesso trovano modi di razionalizzare le loro azioni per mantenere le relazioni intime in questi sistemi.
Ad esempio, alcuni uomini possono giustificare il loro comportamento misogino sostenendo che le donne sono naturalmente inferiori a loro, mentre altri possono affermare che il patriarcato è essenziale per la stabilità sociale. Allo stesso modo, i bianchi possono proteggere la discriminazione razziale dicendo che le persone di colore sono pigre o meno intelligenti. Queste giustificazioni permettono alle persone di rimanere vicine ai membri del proprio gruppo, sostenendo un sistema ingiusto. L'adattamento morale si manifesta anche in una relazione in cui un partner è più privilegiato di un altro.
Ad esempio, un uomo può aspettarsi che la moglie svolga la maggior parte delle attività domestiche e di cura dei figli, perché rimane a casa mentre lavora, il che rafforza i tradizionali ruoli di genere.
Tuttavia, l'adattamento morale può essere pericoloso perché permette alle persone di ignorare i danni causati dai sistemi oppressivi. Questo può portare alla comprensione, alle dimissioni e persino alla crudeltà nei confronti di gruppi marginalizzati.
Inoltre, l'adattamento morale può portare le persone a perdere di vista i loro valori e diventare ciechi alla propria complicità nel perpetuare la disuguaglianza. Per contrastarlo, gli individui devono lavorare attivamente contro i sistemi di oppressione e contrastare la normalizzazione del comportamento immorale. Ciò richiede un pensiero critico, un'autoreferenzialità e un dialogo aperto sulle questioni etiche.