Alcuni animali, come i delfini e i bonobo, fanno sesso per piacere, non solo per la riproduzione. Ciò significa che si occupano di comportamenti sessuali al di fuori del loro ciclo riproduttivo per esprimere l'affetto, rafforzare i legami sociali e mostrare il dominio. La sessualità fa parte della vita di queste creature, e può essere vista in molti contesti diversi oltre alla semplice prosecuzione del genere.
I delfini sono noti per la loro natura giocosa e la loro socialità. Essi vivono in stucchi e spesso mostrano intimità fisica attraverso tocchi, abbracci e nuoto insieme. Essi si occupano anche di comportamenti sessuali che sembrano puramente di intrattenimento, come ad esempio trucidarsi i genitali l'uno dell'altro o addirittura masturbarsi. I delfini possono accoppiarsi per divertimento quando non hanno bisogno di riprodursi, e alcuni studi suggeriscono che potrebbero anche partecipare al «sesso di gruppo», dove sono coinvolti più di un individuo.
Bonobo è un altro esempio di specie animale che fa sesso per motivi non alimentari. I bonobo sono primati affini da scimpanzé, ma si distinguono per il loro comportamento sessuale. Mentre gli scimpanzé tendono a essere più aggressivi e territoriali, i bonobo sono noti per il loro atteggiamento rilassato e comunitario verso il sesso. Bonobo spesso fa sesso di gruppo, con diversi partner e senza alcuna struttura gerarchica chiara. Usano il sesso come modo per comunicare con gli altri e risolvere i conflitti.
Ma perché gli animali fanno sesso al di fuori del loro ciclo riproduttivo? Una teoria suggerisce che questo tipo di comportamento si sia evoluto perché li ha aiutati a sopravvivere in un ambiente competitivo. Gli animali che sono stati in grado di creare forti legami sociali grazie all'attività sessuale hanno avuto un migliore accesso al cibo, rifugio e protezione contro i predatori rispetto a coloro che non lo hanno fatto. La sessualità è diventata nel tempo un mezzo per rafforzare questa relazione.
In generale, il tema del sesso oltre la riproduzione è affascinante e complesso. Anche se tradizionalmente gli esseri umani sono attenti a parlare apertamente della loro sessualità, possiamo imparare molto guardando gli animali interagire tra loro. La prossima volta che vedrete un delfino che gioca o un gruppo di bonobo che fanno sesso, ricordatevi cosa accade molto più di quanto sembra a prima vista!