بعض الحيوانات، مثل الدلافين والبونوبو، تمارس الجنس من أجل المتعة، وليس فقط للتكاثر. هذا يعني أنهم ينخرطون في سلوك جنسي خارج دورتهم الإنجابية للتعبير عن المودة وتقوية الروابط الاجتماعية وإظهار الهيمنة. النشاط الجنسي هو جزء من حياة هذه الكائنات ويمكن رؤيته في العديد من السياقات المختلفة بخلاف الإنجاب فقط. تشتهر الدلافين بطبيعتها المرحة وقابليتها للاجتماع. إنهم يعيشون في قرون وغالبًا ما يظهرون حميمية جسدية من خلال اللمس والعناق والسباحة معًا. كما أنهم ينخرطون في سلوك جنسي يبدو مسليًا بحتًا، مثل فرك الأعضاء التناسلية لبعضهم البعض أو حتى الاستمناء. يمكن للدلافين أن تتزاوج من أجل المتعة عندما لا تضطر إلى التكاثر، وتشير بعض الدراسات إلى أنها قد تنخرط في «الجنس الجماعي»، حيث يشارك العديد من الأفراد في وقت واحد.
البونوبو مثال آخر على نوع من الحيوانات يمارس الجنس لأسباب غير إنجابية. البونوبو هي رئيسيات مرتبطة بالشمبانزي، لكنها تختلف في سلوكها الجنسي. في حين أن الشمبانزي يميل إلى أن يكون أكثر عدوانية وإقليميًا، فإن البونوبو معروف بمواقفه المريحة والمجتمعية تجاه الجنس. غالبًا ما يمارس البونوبو الجنس الجماعي، مع شركاء متعددين وبدون أي هيكل هرمي واضح. يستخدمون الجنس كوسيلة للتواصل مع الآخرين وحل النزاعات. لكن لماذا تمارس الحيوانات الجنس خارج دوراتها الإنجابية ؟ تشير إحدى النظريات إلى أن هذا النوع من السلوك قد تطور لأنه ساعدهم على البقاء في بيئة تنافسية. الحيوانات التي كانت قادرة على تكوين روابط اجتماعية قوية من خلال النشاط الجنسي لديها وصول أفضل إلى الغذاء والمأوى والحماية من الحيوانات المفترسة من تلك التي لم تفعل ذلك. أصبحت الحياة الجنسية في النهاية وسيلة لتعزيز هذه العلاقات.
بشكل عام، موضوع الجنس خارج التكاثر رائع ومعقد. بينما يحذر البشر تقليديًا من مناقشة حياتهم الجنسية علانية، يمكننا تعلم الكثير من مشاهدة الحيوانات تتفاعل مع بعضها البعض. في المرة القادمة التي ترى فيها دلفين يلعب أو مجموعة من البونوبو يمارسون الجنس، تذكر أن هناك الكثير مما يحدث أكثر مما تراه العين!