Vasopressin è un neuropettide che ha un ruolo importante nel comportamento sociale maschile. È stato molto studiato sul suo ruolo nella monogamia, il legame tra le coppie e la cura dei genitori in diverse specie, compreso l'uomo. Negli animali non umani, come polpette, polpette di prateria e criceti, i ricercatori hanno notato che la vasopressina promuove le relazioni tra uomo e uomo attraverso aggressività e comportamento durante la cura. Questo processo è noto come comportamento sociale. In persone simili studi hanno dimostrato che gli uomini che sono esposti ad alti livelli di vasopressina tendono a formare legami più forti con i loro partner rispetto a coloro che non lo fanno. Questi dati dimostrano che questo ormone può giocare un ruolo importante nelle strategie di accoppiamento umano.
Lo studio degli effetti della vasopressina sul legame maschile e l'affezione di coppia è iniziato osservando le praterie. I pavimenti prateriali sono piccoli roditori che vivono in coppie monogamiche e presentano un forte comportamento di associazione di coppia. Quando i ricercatori hanno somministrato vasopressina ai maschi praterie prima di entrare in contatto con partner femminili, hanno scoperto che gli uomini hanno più probabilità di essere coinvolti in comportamenti aggressivi e sessuali nei confronti delle femmine.
Inoltre, quando ai maschi delle praterie veniva somministrata la vasopressina dopo la separazione dai loro partner, mostravano un comportamento di ricongiungimento maggiore rispetto a coloro che non avevano l'ormone. Ciò suggerisce che la vasopressina può partecipare a mantenere legami di coppia, favorendo il senso di attrazione e di appartenenza tra maschi e femmine.
La ricerca di altre specie, come i criceti, ha anche dimostrato l'importanza della vasopressina nel comportamento sociale. I criceti maschi che sono stati esposti a livelli più elevati di vasopressina hanno mostrato un maggiore livello di interazione sociale e comportamento nella cura rispetto ai criceti con livelli di ormone più bassi. Ciò suggerisce che la vasopressina può promuovere le interazioni sociali e ridurre l'aggressività in entrambi i sessi. Al contrario, nei topi la vasopressina non sembra avere un ruolo fondamentale nelle relazioni sociali. Invece, sembra influenzare la cura genitoriale e il comportamento materno.
Negli individui, studi hanno dimostrato che gli uomini con alti livelli di vasopressina tendono a formare un più forte attaccamento emotivo ai loro partner rispetto a quelli con bassi livelli.
Per esempio, uno studio ha dimostrato che gli uomini che hanno subito un intervento chirurgico al cuore e hanno ricevuto dosi più elevate di vasopressina hanno avuto più probabilità di segnalare un senso di affetto per i loro coniugi rispetto a coloro che non hanno ricevuto l'ormone. Allo stesso modo, un altro studio ha dimostrato che gli uomini che sono stati esposti allo stress prima di vedere le immagini romantiche del loro partner hanno riportato un senso di affetto più forte di coloro che non sono stati sottoposti a stress. Questi dati dimostrano che la vasopressina può svolgere un ruolo importante nelle strategie di accoppiamento umano, favorendo lo sviluppo di relazioni strette e forti legami tra le persone.
In generale, la vasopressina è un neuropettide che ha un ruolo importante nella regolazione del comportamento sociale degli uomini. Sembra essere coinvolto nella monogamia, il legame tra le coppie e la cura dei genitori in diverse specie, compreso l'uomo. Ulteriori studi ci aiuteranno a capire in che modo questo ormone influenza il comportamento sociale e le relazioni, che possono portare a nuovi trattamenti di condizioni come la depressione e l'ansia legati all'isolamento sociale o la solitudine.