Come possono i fotografi e gli artisti visivi del ventesimo secolo essere in conflitto tra innovazione estetica e propaganda politica, e quali sono le conseguenze per la pratica dell'arte contemporanea?
Cinque artisti e fotografi sono stati incaricati, nel corso della storia, di orientarsi nella tensione tra la creazione di opere che aprono i confini artistici, e di parlare di problemi sociali come l'identità di genere, l'orientamento sessuale e la razza. Questi creatori devono bilanciare il loro desiderio di creare opere originali e che facciano riflettere sulla loro necessità di essere ascoltati politicamente. Spesso affrontano la reazione negativa di entrambe le parti per le loro scelte, ma continuano a produrre alcune delle opere d'arte più importanti di oggi. Questo ha implicazioni per le generazioni attuali e future di artisti queer che devono trovare modi per esprimersi senza compromettere nessuno degli aspetti del loro lavoro.
All'inizio del ventesimo secolo c'erano molti movimenti nella comunità LGBT-TQ +, tra cui la liberazione gay, i diritti delle donne e il movimento per i diritti civili. Molte persone pensavano che questi gruppi fossero troppo simili o addirittura scambiabili, ma non era sempre vero. I disordini di Stonewall del 1969 hanno scatenato una nuova ondata di attivismo tra gay e lesbiche che volevano combattere l'arbitrarietà della polizia e la discriminazione degli omosessuali. In risposta, alcune persone strane hanno iniziato a esplorare la loro identità attraverso la fotografia, la pittura, la scultura, le arti installative e altre forme di espressione visiva.
Un esempio è Andy Warhol, i cui ritratti scheletrici includevano drag queen famosi, come Candy Darling. Un altro esempio è Robert Mapplethorpe, le cui foto in bianco e nero hanno catturato la bellezza e la sensualità dei suoi amici, amanti e lui stesso. Entrambi gli artisti hanno contestato accordi su cosa significhi essere un uomo o una donna, rappresentando oggetti non conformi di genere in modo napoletico. Il loro lavoro è diventato un simbolo di orgoglio per coloro che cercano riconoscimento in un momento in cui l'omofobia fioriva.
L'epidemia di HIV/AIDS ha attirato l'attenzione sui problemi di salute sessuale affrontati dalle comunità marginali. Artisti quirici come David Wojnarovich e Felix Gonzalez-Torres hanno utilizzato le loro opere artistiche per attirare l'attenzione su questi temi, e per estendere i confini artisticamente con «Untitled (Floating Worlds)» e «Untitled (Light Progector)». Combinando immagini bellissime con dichiarazioni politiche, hanno contribuito a creare un dialogo attorno a importanti problemi sociali senza compromessi su nessun fronte.
Mentre progredisce nel ventunesimo secolo, gli artisti queer continuano a bilanciare creatività e attivismo in modo diverso.
Zanele Muholi utilizza la pittura ritratta per documentare la vita di donne transgender in Sud Africa che affrontano discriminazioni a causa dell'identità di genere. Il suo lavoro registra momenti intimi tra individui che spesso vengono ostracizzati dalla società. Queste immagini potenti attirano l'attenzione sulle violazioni dei diritti umani che si verificano in tutto il mondo, ma continuano ad espandere visivamente i confini attraverso colori, forme, texture e metodi di composizione audaci.
Altri artisti contemporanei come Tracy Emin e Micaline Thomas si sono rivolti a forme astratte che sfidano la percezione della sessualità da parte del pubblico. I loro lavori esplorano temi come l'amore, il desiderio, la perdita e il dolore, attraverso dipinti colorati o sculture che non sempre si adattano con cura alle categorie tradizionali, come le parti maschili o femminili del corpo. In questo modo dimostrano quanto il sesso possa essere variabile, e ci spingono a ripensare le nostre ipotesi su cosa significhi essere umani.
Gli artisti queer hanno superato questa tensione per tutta la storia, creando lavori politicizzati ma innovativi che sfidano le norme della società in generale, opponendosi all'oppressione che le loro comunità affrontano. Queste persone ci ispirano oggi perché ci insegnano che l'arte ha il potere di cambiare la coscienza e il cuore, anche se non è perfettamente compatibile con le aspettative o le condizioni.
Come i fotografi e gli artisti visivi del ventesimo secolo superano la contraddizione tra innovazione estetica e propaganda politica, e quali sono le conseguenze per la pratica dell'arte contemporanea?
Nel corso della storia, gruppi marginali hanno spesso usato l'arte come forma di espressione e di protesta contro la discriminazione e l'oppressione. Nel caso degli artisti queer, nel corso del XX secolo molti hanno subito pressioni da parte sia della società di base che delle loro comunità per conformarsi ai tradizionali ruoli di genere e alle norme sessuali. Ciò ha creato un problema unico quando si è arrivati a creare un'arte che riflettesse la loro esperienza e identità, rivolgendosi allo stesso tempo a un pubblico più vasto.