Playboy è stato fondato a Chicago nel 1953 da Hugh Hefner, che lo ha progettato come una rivista di stile di vita maschile che pubblicherà belle donne, storie d'arte, interviste, rubriche di consigli e articoli sullo stile di vita. Nei suoi primi anni, Playboy si è concentrata sul fornire erotismo letterario di alta qualità e ha mostrato autori famosi come Arthur C. Clarke, Isaac Asimov, Margaret Atwood e Joyce Carol Oates. In realtà, alcuni di questi scrittori sono stati poi trasformati in film popolari come Blade Runner, Dormiente e ET. Ma pochi anni dopo, Playboy passò da mostrare l'erotismo puro a enfatizzare la narrazione nei suoi contenuti adulti. I redattori della rivista ritenevano che, mescolando narrazione ed erotismo, potessero creare contenuti adulti in forme artistiche, influenzando la rappresentazione dell'erotismo contemporaneo. Questo cambiamento ha avuto un impatto significativo sul modo in cui l'erotismo viene presentato oggi.
Per ottenerlo, Playboy ha sviluppato uno stile di scrittura univoco noto come «prosa Playboy». Ha combinato descrizioni dettagliate delle azioni sessuali con lo sviluppo del personaggio, le curve della storia e l'umorismo. Ad esempio, in una famosa storia, «La ragazza accanto», scritta da John Updike, il protagonista ha una relazione con il suo vicino mentre sua moglie non c'è. Nel corso della storia, l'autore utilizza immagini brillanti e dettagli sensoriali per descrivere gli incontri di personaggi spesso interrotti da momenti comici che aggiungono profondità alle personalità dei personaggi. Il risultato è una narrazione molto affascinante, che non solo titilla, ma risuona emotivamente con i lettori.
Un altro esempio è il classico Lieto fine di Ian McEwan. La storia parla di un uomo che prende un massaggio in un bordello e finisce per innamorarsi di una massaggiatrice. Man mano che la storia si sviluppa, il lettore diventa più investito nella vita e nelle relazioni dei personaggi, oltre alle loro interazioni fisiche. L'uso di un linguaggio, come metafore e analogie, aggiunge le placche di significato all'opera e lo rende più memorabile di immagini dirette di scene sessuali. In generale, Playboy ha contribuito a spianare la strada verso l'erotismo moderno, dimostrando che un'ottima lettera può rendere anche le storie tabù accessibili e interconnessi.
Infine, l'accento di Playboy sulla narrazione nei suoi contenuti per adulti è stato innovativo e influente. Mescolando narrazione ed erotismo, la rivista ha trasformato il contenuto adulto in arte, influenzando il modo in cui viene servito l'erotismo moderno. Oggi molti scrittori ed editori si ispirano a questo approccio per creare opere che vanno oltre i percorsi tipici della pornografia e esplorano temi complessi come il desiderio, le dinamiche di potere e l'identità.