Il termine «BDSM» è un acronimo che viene trascritto come Bondage & Discipline, Dominance & Submissione, Sadism & Masochism. Descrive le pratiche consensuali di scambio di potere tra i partner che partecipano ad azioni di ruolo come schiavitù, dominio/sottomissione, sadomasochismo, gioco sensazionale e disciplina. Queste pratiche possono essere eseguite durante i preliminari, il rapporto sessuale o durante tutte le relazioni. I praticanti di BDSM provengono da tutti i settori della società, comprese le persone di ogni genere, razza, età, religioni, orientamenti e origine sociale ed economica. Essi non sono necessariamente disordinati o pervertiti; piuttosto hanno spesso preferenze uniche per il sesso non banale, che li fanno sentire autorizzati ed eseguiti. La comunità del BDSM è diversificata, vivace, inclusiva e ospitante.
Il BDSM esiste fin dai tempi antichi, quando gli schiavi venivano puniti con piastrelle e catene per insubordinare i loro padroni. Durante i tempi medievali, le donne si legavano con le corde agli uomini e obbedivano ai loro desideri sessuali. Nel Nuovo Tempo, il BDSM è stato diffuso dal libro del Marchese de Sade, «I 120 giorni di Sodoma», che esplora i piaceri erotici del dominio, della sottomissione e dell'umiliazione. In seguito, gli psicologi Sigmund Freud e Wilhelm Reich studiarono il feticismo come parte della natura umana e della psicoanalisi. Oggi il BDSM è stato discusso in modo più esplicito grazie a lavori come la serie E.L. James «Cinquanta sfumature di grigio» e la copertura mediatica dei club BDSM, come il Kink.com di San Francisco.
I membri del BDSM possono indossare tute complesse e utilizzare attrezzature specializzate come manette, manganelli, bende agli occhi, limitatori e altri oggetti. Le loro scene possono includere gioco di ruolo, stimolazione sensuale, esercizio fisico e anche giochi medici (come sanguinamento). Alcuni praticanti godono del dolore durante il rapporto sessuale, mentre altri la considerano inutile. Molti appassionati di BDSM apprezzano i giochi intelligenti legati al dominio/sottomissione; passano il controllo al loro partner o lo riprendono attraverso la psicologia inversa. I dominatori spesso godono vedendo i sottomarini cadere sotto il loro dominio, mentre i sottomarini sentono una marea di controllo o punizione. Il BDSM include il consenso in ogni fase; Tutti i partecipanti devono comunicare i limiti in anticipo. Un buon Domme rispetterà questi limiti senza vergogna o condanna.
BDSM può essere uno stile di vita che comprende tutti gli aspetti della vita, tra cui relazioni, hobby, lavoro e interazioni sociali. Richiede capacità di comunicazione, intelligenza emotiva e consapevolezza di sé per una ricerca sicura. Taboo ha dimostrato alcuni dei partecipanti reali che hanno condiviso la loro opinione su questa scelta di stile di vita.
Ad esempio, Dominatrix di Mariah ha spiegato perché ho scelto di fare carriera: «Mi piace dare ai miei partner ciò che vogliono». Ha sottolineato come le fantasie sottili possono migliorare la fiducia in se stessi, l'autostima e le capacità di comunicazione. "Maestro" John ha condiviso la sua opinione sullo scambio di potere consensuale: "Non c'è più entusiasmo che sapere che qualcuno si fida di me per la sua sicurezza. E sono grato per questa sensazione". Nell'articolo c'era anche «Obbediente», di nome Sarah, che parlava della sua trasformazione personale in un sottomarino collare: «È stato un viaggio incredibile per scoprire se stesso attraverso la sottomissione». Queste storie personali hanno aggiunto autenticità e autenticità all'immagine della cultura BDSM nella rivista.