مصطلح «BDSM» هو اختصار يرمز إلى العبودية والانضباط والهيمنة والخضوع والسادية والماسوشية. يصف الممارسة التوافقية لتقاسم السلطة بين الشركاء الذين ينخرطون في أنشطة لعب الأدوار مثل العبودية والهيمنة/الخضوع والسادية المازوخية واللعب المثير والانضباط. يمكن تنفيذ هذه الممارسات أثناء المداعبة أو الجماع أو طوال العلاقة. يأتي ممارسو BDSM من جميع مناحي الحياة، بما في ذلك الأشخاص من جميع الأجناس والأعمار والأديان والتوجهات والخلفيات الاجتماعية والاقتصادية. فهي ليست بالضرورة فوضوية أو منحرفة ؛ بدلاً من ذلك، غالبًا ما يكون لديهم تفضيلات فريدة للجنس غير الفانيليا تجعلهم يشعرون بالتمكين والإنجاز. مجتمع BDSM متنوع وحيوي وشامل ومقبول.
BDSM موجود منذ العصور القديمة، عندما عوقب العبيد بالسياط والسلاسل لعصيان أسيادهم. في العصور الوسطى، ربطت النساء أنفسهن بالحبال بالرجال وخضعن لرغباتهن الجنسية. في العصر الحديث، تم نشر BDSM من خلال كتاب Marquis de Sade "120 Days of Sodom'، الذي استكشف الملذات المثيرة للهيمنة والخضوع والإذلال. درس علماء النفس اللاحقون سيغموند فرويد وفيلهلم رايش الفتشية كجزء من الطبيعة البشرية والتحليل النفسي. اليوم، تتم مناقشة BDSM بشكل أكثر انفتاحًا بفضل أعمال مثل E.L. سلسلة James Fifty Shades of Gray والتغطية الإعلامية لنوادي BDSM مثل سان فرانسيسكو Kink.com.
يجوز لأعضاء BDSM ارتداء بدلات متقنة واستخدام معدات متخصصة مثل الأصفاد والسياط ومعصوبي العينين والقيود وغيرها من العناصر. قد تشمل مشاهدهم لعب الأدوار والتحفيز الحسي والتمارين الرياضية وحتى الألعاب الطبية (مثل إراقة الدماء). يستمتع بعض الممارسين بالألم أثناء الجماع، بينما يجد البعض الآخر أنه غير ضروري. يقدر العديد من عشاق BDSM الألعاب الذكية المرتبطة بالهيمنة/الاستسلام ؛ يمررون السيطرة إلى شريكهم أو يعيدونها من خلال علم النفس العكسي. غالبًا ما يستمتع المهيمنون برؤية الغواصات تتدمر تحت حكمهم، بينما تشعر الغواصات باندفاع السيطرة أو العقاب. ويشمل مصرف BDSM الموافقة في كل خطوة ؛ يجب على جميع المشاركين إبلاغ الحدود مسبقًا. سيحترم دوم الجيد تلك الحدود دون خجل أو حكم. يمكن أن يكون BDSM أسلوب حياة يشمل جميع جوانب الحياة، بما في ذلك العلاقات والهوايات والعمل والتفاعلات الاجتماعية. يتطلب مهارات التواصل والذكاء العاطفي والوعي الذاتي للاستكشاف الآمن. عرضت مجلة Taboo بعض المشاركين الحقيقيين الذين شاركوا آرائهم حول اختيار نمط الحياة هذا.
على سبيل المثال، أوضحت ماريا «دوميناتريكس» سبب اختيارها لمسار وظيفي: «أحب إعطاء شركائي ما يحتاجون إليه». وأشارت إلى كيف يمكن للتخيلات الدقيقة أن تحسن الثقة بالنفس واحترام الذات ومهارات التواصل. شارك جون "المعلم" رأيه في تبادل السلطة بالتراضي: "ليس هناك متعة أكبر من معرفة أن شخصًا ما يثق بي في سلامته. وأنا ممتن لهذا الشعور. تضمنت المقالة أيضًا «خاضعة» تدعى سارة، التي ناقشت تحولها الشخصي إلى غواصة ذات ياقات: «لقد كانت رحلة رائعة للتعرف على نفسها من خلال الخضوع». أضافت هذه القصص الشخصية المصداقية والأصالة إلى تصوير المجلة لثقافة BDSM.