L'idea che un contatto stretto con il pericolo può favorire il legame emotivo è ben nota negli studi sulla popolazione civile e è stata osservata in molte specie.
Sono stati condotti pochi studi su questo fenomeno tra persone che sperimentano regolarmente alti livelli di minaccia insieme, come i soldati dispiegati nelle zone di guerra. In generale, la ricerca dimostra che la vicinanza al rischio aumenta l'appartenenza tra gli individui a causa del bisogno istintivo di protezione contro predatori o nemici. Ciò spiegherebbe perché le truppe spesso formano legami profondi durante la guerra o la crisi.
Non è chiaro come la condivisione dei rischi influisca concretamente sull'attaccamento romantico.
Per comprendere meglio la questione, uno studio recente ha confrontato i livelli di sicurezza dell'affettività e la soddisfazione delle relazioni tra le coppie militari che hanno servito nello stesso conflitto. I partecipanti hanno completato attività che valutano il loro livello di vicinanza e impegno reciproco prima e dopo l'installazione, nonché in periodi di forte ostilità e relativa tranquillità. I risultati mostrano che quando entrambi i partner erano sotto il fuoco insieme, hanno segnalato un livello di intimità superiore rispetto a quelli il cui partner non ha partecipato alle operazioni di combattimento.
Questi sentimenti aumentati persistevano anche quando i partecipanti tornavano a casa e sperimentavano di nuovo condizioni relativamente sicure. Questi risultati dimostrano che l'esperienza generale di situazioni pericolose può rafforzare i legami emotivi aumentando la dipendenza reciproca e la fiducia.
Le interviste con i servizi attivi offrono un'ulteriore comprensione del ruolo del pericolo nella formazione dei riferimenti. Molti soldati dicono di sentirsi vicini al loro coniuge o ad un'altra persona rilevante a causa dei rischi comuni che si incontrano nell'esercizio delle loro funzioni. Alcuni descrivono come la paura li spinga a cercare conforto fisico e supporto dal loro partner, che con il tempo porta ad aumentare il senso di connessione. Altri affermano che la separazione durante missioni pericolose crea un senso di vulnerabilità che rafforza il loro legame con la riunificazione.
Sembra che l'esperienza generale di una minaccia possa essere trasformante per una relazione, soprattutto se viene mantenuta per lunghi periodi di tempo.
Ulteriori ricerche possono verificare se esistono differenze di genere nell'impatto della guerra sull'attaccamento romantico.
Le donne tendono a formare affetti più affidabili degli uomini, e alcuni studi hanno dimostrato che i veterani maschi lottano con l'intimità più di colleghi donne. Può anche essere interessante esplorare le differenze culturali in questo campo, ad esempio tra società occidentali e non occidentali, dove i concetti di virilità variano.
Gli studi futuri possono esaminare in che modo un trauma comune al di fuori del contesto militare - ad esempio catastrofi naturali o atti terroristici - influisce sull'evoluzione delle relazioni.
In che modo l'impatto congiunto del pericolo influisce sullo sviluppo dell'affetto romantico tra i militari?
Cresce il numero di studi sull'impatto dell'esperienza generale sulla formazione di relazioni ravvicinate, inclusi gli affetti romantici. Tra i militari ci sono molte opportunità per questa esperienza di dispiegamento. Questi includono la condivisione di situazioni pericolose per la vita, la condivisione di situazioni di stress e il lavoro per raggiungere obiettivi comuni. La ricerca ha dimostrato che questa esperienza comune può portare a un maggiore livello di fiducia, vicinanza e impegno tra le persone.