Uso di effetti visivi audaci per affrontare temi tabù
Il magazine ZOO ha utilizzato effetti visivi audaci e frasi dirette per affrontare le questioni controverse legate alla sessualità umana, ai ruoli di genere e all'immagine del corpo. Lo stile distintivo del design lo evidenziava tra i moderni che si concentravano maggiormente sulle foto lucide e sul testo minimo. Lo ZOO ha adottato un approccio non tradizionale che consente di tenere discussioni aperte su argomenti tabù, mantenendo al contempo standard professionali. In una dichiarazione sulla missione della rivista si affermava esplicitamente la sua intenzione di «sfidare il rapporto tradizionale con il sesso, la sessualità e il sesso», e questo obiettivo si rifletteva in tutti gli aspetti del suo contenuto. Questo impegno per l'onestà ha portato il riconoscimento di ZOO sia tra i lettori che tra i critici.
L'impegno di ZOO è iniziato con la scelta dei fotografi. Invece di assumere modelli professionali, spesso hanno scelto persone che non avevano mai posato nude - compresi uomini e donne di ogni forma, dimensione, età, razza e origine. Questa decisione ha contribuito a normalizzare i corpi non tradizionali e ha spinto i lettori ad apprezzare la bellezza oltre i criteri superficiali, come la giovinezza o la magrezza. Molte foto mostravano coppie coinvolte in azioni intime, come baci o carezze, senza apparenti genitali. Altre includevano immagini che alcuni potrebbero ritenere sconvolgenti ma necessarie per iniziare una conversazione (ad esempio, coppie interrazziali). Le foto di ZOO hanno trasmesso l'idea di inclusione, dimostrando una varietà di stili di vita e di attributi fisici, anziché imporre loro degli ideali stretti.
Nella rivista sono stati pubblicati anche articoli scritti in modo semplice che trattavano argomenti acuti in fronte senza eufemismi o terminologie vaghe.
Ad esempio, un articolo ha discusso i pericoli delle malattie trasmissibili utilizzando termini semplici come «preservativo», «pene» e «vagina». Un altro ha studiato come la società progetta la virilità attraverso pratiche di socializzazione come sport, scelte di carriera e violenza. Queste opere non erano solo per intrattenere, ma anche per insegnare su questioni importanti che oggi influenzano le nostre vite. Inoltre, queste storie hanno umanizzato storie complesse raccontando storie separate che hanno trovato una risposta personale da molti lettori. Fornendo informazioni precise sulla salute sessuale e sui ruoli di genere, evitando di trattare soggettivamente coloro che non sono conformi alle normative tradizionali, ZOO ha contribuito a rompere i tabù legati al sesso e le relazioni.
Oltre agli effetti visivi e ai contenuti di testo, ZOO ha utilizzato altre strategie per rendere i propri messaggi accessibili e memorabili. Ogni edizione conteneva una sezione intitolata «Verifica dei fatti», in cui sono stati forniti dati di ricerca che sviluppavano miti e fraintendimenti legati a temi specifici (ad esempio, gli indicatori di efficacia della contraccezione). Questa funzione ha incoraggiato i lettori a pensare criticamente a ciò che leggono, invece di accettare semplicemente in modo non ritico le narrazioni di base.
In ogni numero c'era anche una lettera aperta della redazione di ZOO che rispondeva direttamente alle domande/commenti dei lettori circa i temi controversi riportati nella rivista. Le risposte hanno fornito chiarimenti senza essere indulgenti o trascurabili - un approccio che ha contribuito al dialogo tra lettori e scrittori.
Infine, ogni edizione conteneva un elenco di risorse (libri/film/siti web) associate ai temi mostrati, consentendo agli interessati di continuare a studiare dopo aver letto l'articolo stesso.
In generale, ZOO ha usato con successo una foto coraggiosa e un linguaggio diretto per affrontare i temi tabù in fronte, incoraggiando le conversazioni sul sesso, la sessualità, l'erotismo, l'intimità e le relazioni in modi che all'epoca erano poco risolti.Il suo impegno per l'onestà, l'inclusione, l'istruzione e l'accessibilità lo ha evidenziato tra le riviste allora e ora, dimostrando che la franchezza può essere efficace se si fa in modo responsabile.