Le immagini sui media hanno un impatto significativo sul modo in cui gli adolescenti percepiscono l'amore, la sessualità e l'intimità. Influenzano la loro percezione di ciò che è considerato normale, appropriato e desiderabile in queste aree. Gli adolescenti sono esposti a diversi tipi di media, tra cui serie TV, film, video musicali, post sui social media, campagne pubblicitarie e anche videogiochi. Molti programmi televisivi e film mostrano personaggi che entrano in un intenso contatto fisico e intimità senza prima discutere, che può ingannare gli adolescenti, facendo credere che dovrebbero fare lo stesso. Questo può portare a comportamenti rischiosi come sesso non protetto, violenza sessuale e coercizione.
Alcuni media rappresentano le relazioni quando un partner controlla l'altro, il che può confondere gli adolescenti per quanto riguarda i confini sani in relazioni romantiche.
Gli adolescenti possono avere problemi di immagine del corpo malsano a causa dell'esposizione costante alle immagini aerografiche di modelli e celebrità, che li porta a confrontarsi con standard inesistenti. Questo può causare problemi di autostima, ansia, depressione e disturbi del comportamento alimentare. Allo stesso modo, alcuni media promuovono l'idea che gli esseri umani debbano essere coinvolti solo in certi tipi di corpi o razze, il che può portare a discriminazioni e pregiudizi.
I media possono creare false impressioni sulle normative sessuali, sottolineando alcune azioni, come i tre, BDSM e l'altalena, che possono portare a pratiche non sicure.
L'esexualizzazione eccessiva dei personaggi adolescenti può portare ad esperimenti sessuali precoci che portano a gravidanze indesiderate o a malattie sessualmente trasmissibili.
Le immagini dei media influenzano anche il modo in cui gli adolescenti considerano i ruoli di genere, tra cui la virilità e la femminilità.
I ragazzi possono pensare di dover fare il duro e dominare, mentre le ragazze si sentono costrette ad essere sottomesse e passive. A causa di questi stereotipi, può essere difficile per gli adolescenti stabilire la propria identità e orientarsi in relazioni romantiche.
Le immagini dei media influenzano le aspettative degli adolescenti in termini di romanticismo, intimità e comportamenti sessuali, promuovendo ideali irrealistici, incoraggiando comportamenti rischiosi, creando insicurezza, rafforzando gli stereotipi di genere e portando all'oggettività sessuale. I genitori dovrebbero aiutare i bambini a sviluppare le capacità di pensiero critico e incoraggiare la comunicazione aperta su questi temi. Devono monitorare ciò che i loro figli guardano, ascoltano e giocano per non essere esposti a contenuti dannosi. Insegnanti e educatori possono anche fornire informazioni precise su relazioni sane, consenso e istruzione sessuale per armare gli studenti con le conoscenze necessarie.