Playboy Magazine esiste da oltre sei decenni dalla sua fondazione nel 1953. Da allora ha subito diversi cambiamenti, tra cui un cambiamento nel suo stile visivo che è iniziato da quando è stato creato a oggi. Fin dall'inizio, lo stile visivo di Playboy è stata una foto in bianco e nero che in seguito è diventata una luminosa diffusione di colori. Nel tempo sono stati assunti diversi fotografi che hanno modificato l'immagine della rivista per riflettere i gusti e le tendenze attuali.
Nella versione originale di Playboy, Marilyn Monroe è stata disegnata come modello di copertina, e questo ha dato il tono a quello che diventerà una delle copertine più emblematiche della rivista mai create. Negli anni successivi, la rivista ha continuato a usare fotografie in bianco e nero, ma la qualità delle immagini è migliorata notevolmente e sono diventate più artistiche e sofisticate di prima. Tuttavia, nel tempo è arrivata una maggiore attenzione agli esperimenti e all'innovazione in termini di composizione, illuminazione e altri aspetti della fotografia. I fotografi usati nella rivista si sono anche evoluti in esperti che hanno capito come catturare il momento perfetto. Sono riusciti a creare lavori che non si erano mai incontrati in riviste di massa.
Un esempio è Richard Avedon, fotografo di moda noto per il suo lavoro con Harper's Bazaar. Ha contribuito a presentare a Playboy nuovi livelli di creatività e sensualità, creando alcune delle loro più famose pagine centrali che coinvolgono celebrità come Farrah Fawcett e Rachel Welch. I suoi filmati erano molto stilizzati, ma sono ancora erotici. Un'altra figura influente era Helmut Newton, i cui provocatori ritratti nudi hanno sfidato le tradizionali idee sui ruoli di genere e sulla sessualità. Egli era noto per aver aperto i confini con le sue audaci composizioni, e questo lo ha evidenziato tra gli altri fotografi che lavorano all'interno della fotografia commerciale.
Con l'evoluzione della tecnologia, anche lo stile visivo di Playboy è cambiato. Questo ha portato ad esperimenti ancora più audaci con il colore, la luce e la composizione. La rivista ha iniziato a sperimentare approcci più astratti per girare i suoi modelli, con il surrealismo e gli elementi concettuali. I fotografi hanno iniziato a giocare con angolazioni, distorsioni ed effetti insoliti che hanno creato immagini uniche, pur rimanendo fedele alla dichiarazione della missione del marchio. Questi eventi significavano che i lettori potevano aspettarsi qualcosa di diverso ogni mese, quando scoprivano il problema - nessun problema era uguale!
Con il passare del tempo, anche l'immagine di Playboy è stata ulteriormente modificata - tra cui il passaggio ai formati digitali e alla presenza online nel 2016 - il che ha significato maggiore flessibilità quando si è arrivati a varianti di design come tipografie o layout. La rivista ha anche iniziato a utilizzare le copertine delle celebrità ancora una volta dopo anni senza di loro; tra questi ci sono Kendall Jenner e Kim Kardashian-West, tra gli altri, che hanno portato nuova energia sulle pagine di Playboy Magazine. Con tutti questi eventi, l'evoluzione dello stile visivo di Playboy è tornata a ciò che è iniziato decenni fa, con fotografie in bianco e nero, ma ora con interpretazioni moderne che spingono i confini ancora più lontano che mai. È chiaro che più di sei decenni dopo Playboy rimane una delle pubblicazioni più influenti grazie alla sua costante capacità di adattare i propri effetti visivi in linea con i gusti e le tendenze che cambiano nel corso della storia.