Attrazione sessuale è un fenomeno complesso che può cambiare e svilupparsi nel corso del tempo. Sebbene molte persone possano identificarsi come «diretti» o «gay», questa classificazione non riflette necessariamente le loro esperienze o preferenze reali. Infatti, la ricerca ha dimostrato che l'attrazione sessuale può essere fluida e alcune persone possono sperimentare cambiamenti nel loro orientamento sessuale per tutta la vita. Questo fenomeno è spesso chiamato «fluidità sessuale».
Uno studio ha dimostrato che tra le donne che inizialmente si sono identificate come dirette, circa la metà ha detto di aver avuto un comportamento sessuale con un'altra donna almeno una volta.
Inoltre, quasi un terzo di queste donne ha detto di essersi sentita attratta sia dagli uomini che dalle donne durante la loro vita. Un altro studio ha dimostrato che tra gli uomini che inizialmente si sono identificati come esclusivamente gay, quasi tre quarti hanno avuto attrazione sessuale per le donne ad un certo punto della loro vita. Allo stesso modo, circa un quinto degli uomini che inizialmente si identificano come esclusivamente eterosessuali, hanno riferito di comportamenti sessuali con altri uomini. Questi dati dimostrano che l'orientamento sessuale può essere più volatile di quanto si pensasse.
Tuttavia, è importante notare che la fluidità sessuale non è necessariamente sinonimo di bisessualità. La bisessualità è un modello sostenibile di attrazione sessuale, romantica o emotiva sia per gli uomini che per le donne. La fluidità sessuale, d'altra parte, include un cambiamento nell'attrazione sessuale nel tempo. Questo può includere periodi di esclusività seguiti dall'apertura a più partner o identità. Alcune persone possono anche identificarsi come poliammortici, il che significa partecipare con più partner contemporaneamente, indipendentemente dall'identità di genere.
Non è chiaro perché si verifica la fluidità sessuale, ma gli esperti ritengono che possa essere dovuto a fattori biologici come ormoni o struttura cerebrale. Anche l'influenza ambientale, come le norme culturali e le pressioni sociali, può fare la differenza.
Ad esempio, le persone cresciute in una cultura in cui le relazioni gay non sono benvenute possono subire pressioni per sopprimere i propri veri sentimenti e identificarsi come eterosessuali. Mentre la società prende sempre più diversi orientamenti sessuali, questa pressione può diminuire, causando un aumento dei casi di fluidità sessuale.
In generale, la fluidità sessuale sottolinea l'importanza di considerare esperienze e preferenze individuali, piuttosto che affidarsi esclusivamente a etichette o stereotipi. Questo suggerisce anche che l'attrazione sessuale può svilupparsi e cambiare nel corso della nostra vita.