Letteratura erotica esiste da secoli, ma la sua immagine al cinema e al teatro è relativamente recente. Negli ultimi decenni, film come «Lolita», «Ultimo tango a Parigi», «Nove settimane e mezza» e «Cinquanta sfumature di grigio» hanno portato l'erotismo del pubblico mainstream. Questi film esplorano fantasie e desideri sessuali in vari modi, dal romanticismo alla violenza e al feticismo. Alcuni critici sostengono che queste immagini umiliano le donne, mentre altri sostengono che favoriscono una sana ricerca sessuale. I teatri presentano anche opere come «I monologhi della vagina» e «Il risveglio primaverile», che affrontano argomenti simili di sessualità e consenso.
Tuttavia, alcuni pensano che questi lavori siano oggettivi per i personaggi femminili e rafforzino gli stereotipi dannosi sui ruoli di genere. È importante notare che l'erotismo può essere controverso e che l'espressione artistica deve sempre espandere i limiti. Le riviste erotiche evidenziano come il ruolo dell'erotismo nel cinema e nel teatro influisca sulla società, incluse le leggi sulla censura, le norme sociali e il rapporto personale con il sesso. Discutono di artisti che osano sfidare le aspettative tradizionali attraverso le loro opere.
Per esempio, il regista Steven Soderbergh una volta disse che voleva fare un'film erotico "perché non era abbastanza rappresentato a Hollywood. Pensava che la sessualità fosse parte integrante della natura umana, e i suoi film lo mostravano attraverso storie non tradizionali. Allo stesso modo, il drammaturgo David Memet sosteneva che l'arte doveva essere impreparata da regole o condizionamenti. Ha scritto «Il lago perduto» come omaggio al romanziere erotico Vladimir Nabokov, sottolineando l'importanza della libertà di espressione nella nostra cultura.
Inoltre, la letteratura erotica è stata a lungo censurata per il suo contenuto, e libri come L'amante di Lady Chatterley e Fanny Hill sono stati vietati per decenni a causa del linguaggio e delle immagini evidenti. Questa censura solleva domande sulla libertà di espressione rispetto alla morale pubblica. Le riviste erotiche si rivolgono a questa discussione in testa, indagando sul perché alcune comunità preferiscono vietare alcuni materiali, mentre altre li promuovono. Essi trattano anche casi giudiziari che riguardano le accuse di oscenità da parte dei creatori e dei distributori di opere erotiche. Questi problemi hanno conseguenze reali per chi produce e consuma i media erotici.