L'autonomia sessuale è spesso compreso come la capacità di scegliere il proprio modo di espressione sessuale senza essere costretta da forze sociali esterne come la famiglia, la comunità o la cultura. In questo senso, si tratta di un principio fondamentale della teoria femminista e queer che cerca di sfidare le norme patriarcali tradizionali che storicamente mettono le donne e le persone LGBT + in una posizione di sottomissione.
C'è un altro modo per comprendere l'autonomia sessuale che va oltre il livello personale e estende il suo significato a più ampi ambiti etici e politici. Questo approccio considera l'autonomia sessuale come una pratica di autodeterminazione che può consentire alle persone di prendere il controllo del proprio corpo, desideri, identità e relazioni. In questo modo, possono sfidare strutture di potere dispotiche e creare più società egualitarie.
Uno degli aspetti chiave di questa comprensione dell'autonomia sessuale è il riconoscimento che tutte le persone hanno il diritto di definire le proprie pratiche sessuali senza temere lo stigma, la vergogna o la violenza. Questo include il controllo del proprio corpo, l'identità di genere, l'orientamento sessuale, lo status delle relazioni e le scelte riproduttive. Ciò implica anche riconoscere l'influenza degli altri e rispettare le loro decisioni riguardo il loro corpo e la loro vita. Ciò significa rifiutare l'idea che determinate azioni sessuali, identità, o relazioni sono essenzialmente immorali o inferiori, e invece cercano di comprenderle attraverso l'etica della cura e della compassione.
L'autonomia sessuale può essere considerata una forma di resistenza alle narrazioni dominanti che cercano di limitare o controllare il comportamento sessuale.
La criminalizzazione del lavoro sessuale, l'inogamia consensuale, il BDSM e altre forme di espressione erotica sono tutti esempi di tentativi della società di regolamentare e controllare il comportamento individuale per ragioni apparentemente morali. Restituendo la nostra sessualità alle nostre condizioni, possiamo opporci a queste forze forzate e difendere il nostro diritto di vivere in modo libero e credibile.
L'autonomia sessuale può essere compresa come parte di un progetto più ampio di equità sociale. Quando esercitiamo l'autonomia sessuale, non solo rivendichiamo i nostri diritti, ma violiamo lo squilibrio di potere che perpetua la disuguaglianza. Sostenendo i nostri desideri sessuali, ci rifiutiamo di accettare ruoli e norme tradizionali che rafforzano il dominio maschile, l'eteronormazione e la supremazia della razza bianca. Creiamo invece nuovi modi di comunicare tra di noi, basati su reciprocità, reciprocità e solidarietà. In questo senso, l'autonomia sessuale diventa pratica di autodeterminazione politica quando gli individui sfidano collettivamente sistemi dispotici e creano società più giuste.