L'eccitazione sessuale è una reazione naturale e normale del corpo che si verifica durante la stimolazione sessuale. È caratterizzato da cambiamenti fisici nel corpo, tra cui aumento della frequenza cardiaca, tensione muscolare e lubrificazione vaginale nelle donne. Gli studi hanno dimostrato che l'eccitazione sessuale può anche attivare alcune aree del cervello legate alla ricompensa e motivazione. Queste aree includono lo striatum ventrale, che elabora riconoscimenti, come alimenti e farmaci, e la corteccia cintura anteriore che regola l'attenzione e la motivazione.
Lo striatum ventrale ha un ruolo importante nel comportamento sessuale in quanto è coinvolto nella lavorazione del piacere e del desiderio. Quando qualcuno prova eccitazione sessuale, la dopamina viene rilasciata in questa regione, che porta a un senso di eccitazione e di attesa. Questo neurotrasmettitore è responsabile della regolazione del movimento, delle emozioni e dell'apprendimento, e il suo rilascio durante il sesso può contribuire allo sviluppo di comportamenti addictivi, se non controllati.
La corteccia lombare anteriore è un'altra area che diventa attiva durante l'eccitazione sessuale. Questa parte del cervello aiuta a mantenere il focus e indirizzare l'attenzione verso le azioni desiderate, come la ricerca di stimoli piacevoli come il sesso. Quando questa regione è attivata, le persone hanno più probabilità di partecipare a comportamenti che portano a un maggior livello di eccitazione sessuale. Questo può spiegare perché alcune persone cercano diversi partner o sono coinvolti in comportamenti rischiosi come il sesso di gruppo o BDSM.
Oltre a queste aree cerebrali, i ricercatori hanno scoperto che l'eccitazione sessuale può anche alterare altri sistemi fisiologici nel corpo.
Ad esempio, aumentare il flusso di sangue verso i genitali può portare a una marea di sangue ricca di ossigeno verso il cervello, creando una sensazione di euforia ed una maggiore energia. L'eccitazione sessuale è stata associata a migliorare l'umore e le funzioni cognitive, potenzialmente spiegando perché le persone spesso si sentono più concentrati e creativi dopo il sesso.
In generale, l'eccitazione sessuale è un processo complesso che include sia i cambiamenti fisici nel corpo che l'attivazione di determinate aree cerebrali legate alla ricompensa e alla motivazione. Capire come questi processi funzionano insieme può aiutarci a comprendere meglio il comportamento e le relazioni della persona, così come i potenziali rischi associati con eccessiva o problematica attività sessuale.