الإثارة الجنسية هي رد فعل طبيعي وطبيعي للجسم يحدث أثناء التحفيز الجنسي. يتميز بتغيرات جسدية في الجسم، بما في ذلك زيادة معدل ضربات القلب وتوتر العضلات وتزييت المهبل لدى النساء. أظهرت الدراسات أن الإثارة الجنسية يمكن أن تنشط أيضًا مناطق دماغية معينة مرتبطة بالمكافأة والتحفيز. تشمل هذه المناطق المخطط البطني، الذي يعالج المكافآت مثل الغذاء والدواء، والقشرة الحزامية الأمامية، التي تنظم الانتباه والتحفيز. يلعب المخطط البطني دورًا مهمًا في السلوك الجنسي، حيث يشارك في معالجة المتعة والرغبة. عندما يعاني شخص ما من الإثارة الجنسية، يتم إطلاق الدوبامين في المنطقة، مما يؤدي إلى مشاعر الإثارة والترقب. هذا الناقل العصبي مسؤول عن تنظيم الحركة والعاطفة والتعلم، ويمكن أن يساهم إطلاقه أثناء ممارسة الجنس في السلوك الإدماني إذا ترك دون رادع. القشرة الحزامية الأمامية هي منطقة أخرى تصبح نشطة أثناء الإثارة الجنسية. يساعد هذا الجزء من الدماغ في الحفاظ على التركيز وتوجيه الانتباه إلى الأنشطة المرغوبة، مثل العثور على محفزات ممتعة مثل الجنس. عندما يتم تنشيط هذه المنطقة، يكون الناس أكثر عرضة للانخراط في سلوكيات تؤدي إلى مستويات أعلى من الإثارة الجنسية. قد يفسر هذا سبب بحث بعض الأشخاص عن شركاء متعددين أو الانخراط في سلوكيات محفوفة بالمخاطر مثل الجنس الجماعي أو BDSM.
بالإضافة إلى مناطق الدماغ هذه، وجد الباحثون أن الإثارة الجنسية يمكن أن تغير أيضًا الأنظمة الفسيولوجية الأخرى في الجسم. على سبيل المثال، يمكن أن تؤدي زيادة تدفق الدم إلى الأعضاء التناسلية إلى اندفاع الدم الغني بالأكسجين إلى الدماغ، مما يخلق شعورًا بالنشوة وزيادة الطاقة. تم ربط الإثارة الجنسية بتحسين الحالة المزاجية والوظيفة المعرفية، مما قد يفسر سبب شعور الناس في كثير من الأحيان بمزيد من التركيز والإبداع بعد ممارسة الجنس.
بشكل عام، الإثارة الجنسية هي عملية معقدة تتضمن تغييرات جسدية في الجسم وتفعيل مناطق معينة من الدماغ مرتبطة بالمكافأة والتحفيز. يمكن أن يساعدنا فهم كيفية عمل هذه العمليات معًا على فهم سلوك الفرد وعلاقاته بشكل أفضل، والمخاطر المحتملة المرتبطة بالنشاط الجنسي المفرط أو الإشكالي.