Negli ultimi anni la ricerca ha studiato come gli uomini e le donne si approcciano diversamente alla novità sessuale. È importante perché la novità sessuale può essere un'opportunità di crescita emozionante o una fonte di preoccupazione che minaccia la stabilità del rapporto di coppia.
La causa più comune di questa differenza è che gli uomini sono generalmente più aperti a nuove esperienze rispetto alle donne, che li porta a trovare situazioni avventurose al di fuori delle loro zone di conforto. Le donne tendono a preferire partner familiari, e le attività che sanno portare al piacere senza rischiare di essere rifiutati o imbarazzati. Gli uomini considerano la diversità sessuale come un segno di forza e competenza, mentre le donne spesso la considerano imprevedibile e potenzialmente pericoloso.
Di fronte a esperienze sessuali che si allontanano da ciò che considerano «normale», gli uomini possono sentirsi eccitati e desiderosi di provare qualcos'altro. Possono anche essere più sicuri della loro capacità di affrontare qualsiasi situazione derivante da esperienze passate in scenari simili.
Ad esempio, se un uomo ha già fatto sesso di gruppo o sesso triplo, può sentirsi a suo agio a provare di nuovo queste cose, anche quando il suo partner si oppone. Al contrario, le donne tendono a temere tali azioni, preoccupandosi di problemi di fiducia e potenziali sentimenti di gelosia tra gli altri partner coinvolti.
Un altro fattore del gioco è il modo in cui ogni sesso considera l'intimità stessa. Gli uomini danno priorità alle sensazioni fisiche prima di tutto quando svolgono attività sessuale, mentre le donne si concentrano principalmente sul legame emotivo. Ciò significa che gli uomini possono non obiettare di introdurre nuovi elementi nel contatto sessuale, ma solo se non interrompono il flusso di energia passionale tra loro e il loro partner. Le donne richiedono periodi di collegamento più lunghi prima di poter esplorare in sicurezza le idee non tradizionali.
Infine, le aspettative sociali contribuiscono molto al modo in cui uomini e donne affrontano diversamente la novità sessuale. La società ci dice che gli uomini dovrebbero perseguire più partner contemporaneamente, rimanendo fedeli nel matrimonio - rendendo così le relazioni extraconiugali un'avventura emozionante piuttosto che una minaccia alla stabilità (anche se questo atteggiamento spesso porta all'infedeltà). Si prevede che le donne resteranno monogamiche finché la morte non li separerà, quindi tutto ciò che è fuori da questo accordo sembra un attacco allo status quo nelle relazioni.
In generale, la differenza tra la percezione maschile e femminile della novità sessuale si riduce a tre fattori principali: la volontà di sperimentare nuove attività; fiducia nelle proprie forze durante quegli esperimenti; e la pressione sociale intorno a ciò che determina il comportamento «normale» nei confronti del romanticismo e dell'intimità. Mentre riconosciamo e eliminiamo queste differenze frontali, le coppie hanno maggiori possibilità di raggiungere relazioni sane basate sul rispetto reciproco per le esigenze e i desideri individuali.
In che modo gli uomini e le donne si distinguono nella percezione della novità sessuale come una relazione eccitante e minacciosa?
La maggior parte degli studi hanno dimostrato che gli uomini e le donne possono percepire in modo diverso come la nuova esperienza sessuale influisce sulle loro relazioni. Mentre alcuni studi mostrano che il nuovo sesso può aumentare la soddisfazione per entrambi i sessi (come Shackelford & Buss, 1997), altri pensano che è più probabile che aumenta l'ansia nelle donne che negli uomini (come Bleske-Recek et al., 2008).