Il cinema espressionista è noto per il suo stile speciale, che spesso comprende forme esagerate, emozioni intense e simbolismo psicologico. In particolare, molti film espressionisti tedeschi degli annì 20 esplorano i temi dell'erotismo, rappresentando momenti intimi che sfidano le normative sociali e le aspettative. Questi film sono stati creati in un momento in cui in Germania si sono verificati notevoli cambiamenti culturali, tra cui l'aumento della psicoanalisi e cambiamenti nei ruoli di genere. I registi espressionisti, come Robert Vini, Fritz Lang e F. W. Murnau, usarono i loro film per esplorare i desideri interiori e le ansie dei personaggi, creando simili sogni di mondi dove tutto era possibile.
Uno di questi film è L'ufficio del dottor Caligari, diretto da Robert Vini. In questo film appare un misterioso dottore che ipnotizza le persone costringendole a commettere crimini, inclusi atti sessuali. Durante tutto il film sono presenti numerose scene di immagini rigeneranti, tra cui quella in cui l'uomo viene mostrato nudo sotto le lenzuola. Questo crea una sensazione di voyeurismo e titillazione quando lo spettatore sente di vedere qualcosa di illegale.
Inoltre, il protagonista, Cesare, mostra comportamenti insoliti, inclusi i tocchi inappropriati alle donne e commenti osceni. L'uso di decorazioni stilizzate e forme distorte nel film aggiunge questa atmosfera, facendola sentire più un incubo surreale che una realtà.
Un altro esempio di film espressionista erotico-tematico è Nosferatu diretto da F. W. Murnau. Questo film racconta la storia del conte Dracula, un vampiro che si nutre di sangue umano. Una scena notevole comprende la sua seduzione da giovane donna nella sua camera da letto, che porta a un bacio appassionato che fa sentire il pubblico a disagio. Come lo Studio della dottoressa Caligari, Nosferatu usa insiemi stilizzati e forme esagerate per creare umori esterni. Esplora anche i temi del desiderio sessuale e del potere quando un vampiro caccia vittime innocenti per il proprio piacere.
Infine, Metropolis è diretto da Fritz Lang, un film futuristico di distopia che affronta le differenze di classe e la sessualità. In una scena, una lavoratrice di nome Maria visita la casa di un ricco uomo d'affari, dove viene provocatoriamente vestita e truccata dal suo staff maschio. Questa scena è stata interpretata come un'allegoria della prostituzione, ma suggerisce anche lo sfruttamento dei lavoratori nella società industriale. L'uso della luce e dell'ombra nel film crea un senso di preoccupazione, mentre la concentrazione sui problemi sociali lo rende un commento tardivo alla vita moderna.
In generale, il cinema espressionista tedesco offre una visione unica dell'erotismo e della sessualità, utilizzando il linguaggio visivo per esplorare i desideri e le preoccupazioni interne. Questi film sfidano le norme comunitarie e mettono in discussione ciò che è accettabile, creando simili sogni di mondi dove tutto è possibile. La loro influenza può essere percepita ancora oggi, influenzando generi più recenti come il film noir e horror.