La gelosia erotica è definita come un senso di disagio quando una persona percepisce che il suo partner romantico ha un'attrazione sessuale verso qualcun altro, ed è stato ampiamente studiato nella letteratura psicologica. Il termine è stato introdotto dai ricercatori John Bowlby e Robert Heind nel 1964, che lo descrivono come un meccanismo evolutivo innato progettato per prevenire il tradimento. Sostenevano che la minaccia di rivalità sessuale causava forti emozioni negative che motivavano le persone a proteggere le loro relazioni da potenziali minacce di infedeltà. Questo punto di vista è stato confermato da numerosi studi che dimostrano che le persone sperimentano un livello più elevato di distressioni durante episodi di sospetti sul comportamento sessuale del loro partner che in casi di tradimento non sessuale, come bugie o furto.
Tuttavia, questa concettualizzazione ignora il ruolo delle differenze individuali negli stili di attaccamento e nei processi di regolazione emotiva che possono influenzare il modo in cui le persone reagiscono alla gelosia erotica. La teoria dell'affezione suggerisce che persone affidabili con maggiore probabilità di considerare i loro partner come affidabili e credibili, mentre coloro che hanno affetti non sicuri possono avere paura di lasciare e diffidare. Questi attaccamenti non sicuri possono portare a una maggiore vulnerabilità ai sentimenti di rifiuto, tra cui una maggiore sensibilità ai segni di infedeltà o flirt.
Inoltre, le persone emotivamente non regolamentate possono essere particolarmente sensibili agli stimoli che causano preoccupazione, il che li spinge a interpretare le situazioni ambigue come minacciose, anche se non hanno una base oggettiva per preoccuparsi.
Per cominciare, le persone con precedenti lesioni sessuali o abusi possono essere anche più preoccupate quando affrontano presunte minacce sessuali. Queste persone possono fare del loro meglio per distinguere tra flirt innocuo e infedeltà di fatto a causa di esperienze passate, che portano ad aumentare la gelosia e paranoia. Allo stesso modo, le persone con bassa autostima o problemi di immagine del corpo possono sentirsi minacciate da persone attraenti intorno ai loro partner, indipendentemente dal fatto che ci sono prove reali di inganno. Inoltre, alcune persone possono avere difficoltà a distinguere attrazione sessuale e amicizia, considerando ogni manifestazione di affetto verso gli altri come un segno di interesse romantico che porta a una gelosia inutile ed eccessiva.
Inoltre, la gelosia erotica è stata associata alla soddisfazione delle relazioni e al mantenimento, sottolineando il suo potenziale ruolo adattivo nel promuovere la fedeltà del partner. I ricercatori hanno scoperto che le persone che esprimono alti livelli di gelosia erotica tendono a partecipare a tassi più elevati di comunicazione emotiva e strategie di risoluzione dei conflitti, che con il tempo porta a migliorare i risultati delle relazioni. Ciò suggerisce che, sebbene i livelli estremi di gelosia possano essere dannosi, livelli moderati possono servire a stimolare cambiamenti positivi nelle relazioni.
Per concludere, la gelosia erotica è un fenomeno complesso influenzato da differenze individuali e stili di attaccamento che possono promuovere relazioni sane o creare comportamenti disfunzionali. Capendo questi fattori, le persone possono imparare a orientarsi più efficacemente in queste emozioni e migliorare il loro benessere generale.