In questo saggio affronterò gli effetti psicologici della crescita in un ambiente in cui diversi valori sociali si contraddicono. In particolare, mi concentrerò su come queste differenze possono manifestarsi in termini di ruoli di genere, norme sessuali e struttura familiare. Un esempio è il caso di un bambino che cresce in una cultura che valorizza la virilità ma svaluta la femminilità. Questo bambino può imparare il messaggio che essere «maschi» è più auspicabile che essere «femminile», che porta a un senso di insicurezza di se stessi e vergogna se si identificano come qualcosa di meno che completamente maschile. Allo stesso modo, i bambini cresciuti in culture che danno priorità alle famiglie tradizionali nucleari possono sentirsi confusi o in conflitto se i loro genitori divorziano o se hanno genitori dello stesso sesso. Queste situazioni possono causare un senso di isolamento, confusione e preoccupazione per la loro comunità.
Oltre a questi effetti diretti, la crescita in un ambiente con norme sociali contrastanti può anche avere effetti più ampi sulla salute mentale.
I bambini possono sviluppare un atteggiamento negativo nei confronti di persone che non corrispondono ai ruoli di genere o alle strutture familiari della loro società. Ciò può portare a pregiudizi e discriminazioni nei confronti di altri, che possono avere gravi conseguenze sia personali che politiche.
I bambini possono essere stressati dalla sensazione di dover nascondere alcuni aspetti della propria identità per integrarsi nella loro società. Essi possono anche combattere sensi di colpa, rabbia o rancore nei confronti di coloro che impongono o sostengono norme contrarie.
Vivere in un ambiente in contrasto con le norme sociali può essere emotivamente difficile per le persone di tutte le età. Ai genitori, agli insegnanti e agli altri adulti è importante conoscere il problema e lavorare per creare spazi sicuri dove i giovani possano esplorare la propria identità senza timore di essere giudicati o stigma. Facendo questo, possiamo aiutare i nostri figli a crescere, sentendoci preziosi e amati, indipendentemente da come decidono di esprimersi.