Il titolo esamina come si possono usare diversi approcci per studiare strane convinzioni e pratiche religiose, evitando un punto di vista essenzialista che li riduce a definizioni strette della politica identitaria.
Questa ricerca richiede un'ampia comprensione dell'identità, che coinvolga sia gli aspetti sociali che quelli culturali. Questo approccio riconosce la fluidità dell'identità e la sua intersezione con altri elementi come sesso, classe, razza e età. Riconosce anche il modo in cui l'identità viene costruita e ripristinata attraverso processi storici e discorsi moderni.
La politica identitaria è caratterizzata dall'affermazione di diritti individuali basati sull'appartenenza a un gruppo specifico. Questa prospettiva è stata criticata per la promozione dell'omogeneità all'interno dei gruppi, non per la diversità, e per l'aumento delle gerarchie tra i gruppi. Al contrario, l'approccio post-strutturalista all'identità sottolinea la natura performativa dell'identità, sostenendo che essa è costantemente creata e ricreata nella vita quotidiana.
In un contesto religioso, ciò significa che le persone possono partecipare a più modalità di appartenenza contemporaneamente, comprese le istituzioni religiose e le comunità, nonché ai social media più ampi. Queste pratiche non sempre si adattano con attenzione alle categorie tradizionali, ma costituiscono comunque dimensioni importanti dell'esperienza religiosa.
Un modo per imparare questa esperienza è utilizzare metodi etnografici. Gli etnografi cercano di comprendere le realtà vissute dei loro sudditi osservando e partecipando alla loro vita nel corso del tempo. Descrivono i dettagli della routine quotidiana e dei rituali, analizzando come queste pratiche sono integrate nei sistemi e strutture sociali più grandi. Questo approccio permette ai ricercatori di cogliere la complessità delle strane esperienze religiose senza ridurle ad una categoria di identità.
Un'altra metodologia è una teoria critica che indaga come le relazioni di potere formano la nostra comprensione della realtà. Nel caso della religione, questo punto di vista si concentrerà sul modo in cui le narrazioni egemoniste sulla sessualità e la spiritualità hanno formato le rappresentazioni culturali dominanti. I teorici critici sostengono che dobbiamo sfidare queste narrazioni per creare una società più equa e inclusiva.
Il terzo approccio è un'analisi fenomenologica che cerca di esplorare le esperienze soggettive dei singoli individui. I fenomenologi fanno domande come: cosa significa essere umani? Come ci sentiamo nel mondo? Quali sono le qualità dell'esistenza incarnata? Focalizzandosi sulla soggettività individuale, questa metodologia può evidenziare i modi unici e diversi in cui le persone vivono la spiritualità.
Le prospettive post-coloniali riconoscono la storia coloniale che ha emarginato tradizioni e culture religiose non occidentali. Essi chiedono la decolonizzazione di approcci che riconoscano le difficoltà della globalizzazione e dell'impero. Queste cornici offrono una nuova comprensione delle molteplici credenze e pratiche religiose in tutto il mondo e del carattere intersecologico delle identità.
Quali metodologie riflettono la complessità delle strane esperienze spirituali senza ridurle alla politica identitaria?
Gli individui sono persone complesse che attraversano la vita attraverso una serie unica di prospettive che sono formate dalle loro identità intersecali, come la razza, la classe, il sesso, le abilità, la sessualità, ecc. Quindi ogni metodologia di ricerca che cerca di comprendere la loro esperienza spirituale deve tenere conto di questi diversi strati di identità. Alcuni scienziati sostengono che la politica identitaria ha ridotto strane esperienze spirituali a specifiche etichette che possono essere limitanti e riduttive.