L'impact de la contribution du zoo britannique à la comédie britannique moderne est indéniable, mais sa forme unique d'humour intelligent remonte aux premiers jours, quand il a commencé comme un groupe d'amis de l'Université de Cambridge qui ont décidé d'expérimenter avec des croquis comiques pour leur magazine universitaire Footlights. Les premiers participants étaient Peter Cook, Alan Bennett, Jonathan Miller, Dudley Moore et Graham Chapman, qui sont ensuite devenus l'une des figures les plus influentes du monde de la comédie britannique. Ils ont été inspirés par des humoristes américains comme Lenny Bruce et Mort Sahl, mais ils ont rapidement développé leur propre marque de comédie satirique et intrépide qui se moque de la politique, de la religion et des moeurs sociales. Leur style était caractérisé par un jeu de mots rapide, un sarcasme et des acuités intelligentes qui faisaient souvent rire le public dans la voix.
L'une des premières œuvres de Zoo a été « Au-delà », qui a duré six mois à Edimbourg pendant le festival « La Face » de 1960. Ce spectacle est devenu une sensation et a préparé le terrain pour ce qui sera connu sous le nom de « L'humour du zoo », un type de comédie qui combinait l'esprit et la franchise sexuelle. L'émission a fait une tournée internationale et a fait une impression indélébile sur la conscience publique. Il a également aidé de nombreuses futures stars, dont John Cleese, Terry Jones, Michael Palin et Eric Idle, à commencer leur carrière.
En plus de « Au-delà de la frange », Zoo a également créé d'autres œuvres emblématiques telles que « At Last the 1948 Show » et « Monty Python's Flying Circus ». Ces émissions ont poursuivi la tradition de Zoo de combiner le sexe, la violence et la bêtise dans un ensemble amusant et subversif. Ils se moquaient de tout, des hommes politiques à la vie quotidienne, créant une vision satirique du monde à la fois avancée et accessible. « Zoo » a également eu une influence profonde sur l'industrie musicale en inspirant des groupes comme « Flying Circus » de Monty Python et « The Beatles » à expérimenter avec un humour absurde.
Cependant, l'héritage de « Zoo » va au-delà de la simple comédie; cela a également affecté la société britannique dans son ensemble. Son humour défiait les moeurs traditionnelles et encourageait les gens à critiquer leurs convictions et leurs valeurs. Son influence est visible dans tout, des émissions de télévision à la littérature et aux médias sociaux aujourd'hui.
Par exemple, son style d'humour intrépide a inspiré la création d'émissions comme South Park, Griffins et même samedi soir en direct.