Le mot « parasocial » se réfère à une relation imaginaire entre des personnes qui se connaissent mutuellement, mais qui ne se sont jamais rencontrées dans la vie réelle. Il est souvent utilisé pour décrire le sentiment d'intimité et d'intimité que certains fans ressentent envers des célébrités, des personnages médiatiques, des personnages fictifs ou des personnalités publiques.
Il peut également s'agir de personnes inconnues, telles que des enseignants, des collègues ou des amis d'amis. Les relations parasociales sont généralement unilatérales et fondées sur des fantasmes, car elles existent principalement par la consommation des médias plutôt que par l'interaction réelle.
L'attraction parasociale est répandue chez les jeunes et les adolescents, en particulier ceux qui consomment un grand nombre d'émissions de télévision, de films, de musique ou de réseaux sociaux. Selon une enquête menée par Harris Interactive pour MTV Networks, 65 % des adolescents et des jeunes adultes ressentaient une attraction parasociale pour au moins une célébrité. Ce phénomène a été largement étudié, mais moins d'attention a été accordée à la façon dont le public rationalise ses désirs sexuels par rapport à ces figures.
De nombreux psychologues estiment que l'attraction parasociale est due à la théorie de l'attachement, qui affirme que les gens forment des liens émotionnels forts avec les autres sur la base de l'intimité, du contact physique et de la famille. En consommant des médias impliquant certaines célébrités ou personnages, le public s'y investit émotionnellement et peut commencer à ressentir un sentiment d'affection, d'angoisse ou même de désir sexuel. Ces sentiments sont souvent accompagnés de fantasmes sur ce que serait d'interagir avec une personne dans la vie réelle. Certaines études suggèrent que ce type de attraction parasociale pourrait être le précurseur de l'objectivité sexuelle et du voyeurisme.
Beaucoup de gens trouvent qu'ils justifient leurs sentiments envers les figures parasociales par d'autres moyens.
Certains affirment que la attraction parasociale n'est qu'une extension du fendome, et que le sentiment d'attraction sexuelle envers un personnage fictif ne signifie pas nécessairement que vous avez dépassé la frontière morale. D'autres suggèrent que l'attraction sexuelle peut renforcer les relations entre les fans et les personnages, créant un sentiment plus profond d'intimité et de lien entre le spectateur et le sujet. Cependant, d'autres pensent que l'attraction parasociale est une expression naturelle et saine de la sexualité humaine comparable à la pression ou à la passion des partenaires réels.
Malgré ces explications, il y a peu de preuves à l'appui de l'idée que la attraction parasociale est inoffensive ou moralement acceptable. De nombreux scientifiques mettent en garde contre le traitement des personnes inexistantes comme des partenaires réels, affirmant que cela peut conduire à des attentes irréalistes, à la frustration ou même à des comportements nuisibles. De plus, la prévalence des relations parasociales chez les adolescents suscite des préoccupations au sujet de l'image corporelle, de l'estime de soi et de la santé mentale.
Bien que l'attraction parasociale puisse sembler innocente ou inoffensive à la surface, elle peut avoir de graves conséquences sur le bien-être personnel et la dynamique interpersonnelle. Il est important pour le public de connaître les conséquences potentielles de ce phénomène et de demander de l'aide si nécessaire. En nous rendant compte de la façon dont nous traitons les médias, nous pouvons faire des choix plus éclairés quant au contenu que nous consommons et à la façon dont nous interagissons avec eux.
Comment le public rationalise-t-il ou justifie-t-il moralement l'attraction sexuelle envers les personnages parasociaux ?
L'idée d'une « attraction sexuelle » pour les personnages fictifs n'est pas inhabituelle ; cependant, cela peut être plus difficile que l'on pourrait le penser. Le public développe généralement des sentiments pour certains personnages à travers divers facteurs tels que la relativité, l'identification avec leurs traits et l'admiration pour leurs forces. Ces sentiments peuvent devenir un intérêt romantique en raison de l'attrait physique du personnage ou de ses qualités morales perçues que le spectateur aime.