On reconnaît de plus en plus que l'expérience du service militaire peut avoir un impact durable sur la santé mentale et le bien-être des anciens combattants. L'impact des blessures liées aux combats sur les relations romantiques et sexuelles est un domaine particulièrement préoccupant. L'exposition prolongée à des situations mettant en danger la vie a été associée à un risque accru de stress psychologique, y compris le trouble de stress post-traumatique (TSPT), la dépression, l'anxiété, la toxicomanie et le suicide. Ces états sont également connus pour influencer les relations intimes par leurs effets sur les processus cognitifs, la régulation émotionnelle, le fonctionnement interpersonnel et l'estime de soi. L'examen actuel de la recherche examine comment l'exposition prolongée à des scénarios mettant la vie en danger peut contribuer à la perception des anciens combattants du risque sexuel et de la sécurité dans les relations intimes. Nous explorons ce sujet en utilisant la recherche empirique du point de vue de la psychologie clinique, qualitative et sociale.
Exposition prolongée à des scénarios mettant la vie en danger
L'exposition prolongée à des scénarios mettant la vie en danger dans des conditions de combat ou d'autres conditions de stress élevé implique des collisions répétées avec le danger, la violence, la mort et les dommages physiques. Ce type d'expérience peut entraîner un certain nombre de résultats négatifs, y compris le TSPT, la dépression, l'anxiété, la toxicomanie et le suicide. Il est donc très important de comprendre comment ces facteurs façonnent l'attitude et le comportement des anciens combattants à l'égard du sexe et de l'intimité. La recherche indique que l'exposition prolongée à des situations mettant la vie en danger peut entraîner des changements dans la cognition, la régulation des émotions, le fonctionnement interpersonnel et l'image de soi qui peuvent affecter les risques sexuels et les croyances des anciens combattants en matière de sécurité.
Les militaires qui ont été confrontés à des événements de combat ou à d'autres événements mettant la vie en danger peuvent se percevoir comme moins capables de gérer les risques liés à la proximité et peuvent être plus susceptibles de participer à des modèles de relations malsaines (par exemple, évitement ou investissement excessif) pour faire face au traumatisme qu'ils ont subi.
Processus cognitifs
Les processus cognitifs se rapportent à la façon dont les gens pensent et interprètent l'information. Des études montrent que l'exposition prolongée à des situations mettant la vie en danger peut modifier les processus cognitifs liés au risque sexuel et à la sécurité, en particulier en ce qui concerne la détection et l'évaluation des menaces. Dans les conditions de combat, les soldats sont constamment en état d'alerte face aux dangers potentiels qui peuvent menacer leur vie, ce qui les amène à développer une sensibilité accrue aux menaces à l'intérieur et à l'extérieur du champ de bataille. Cette expérience peut rendre difficile pour les anciens combattants de faire la distinction entre les menaces réelles et les menaces imaginaires, ce qui entraînera une vigilance accrue et une anxiété accrue, même lorsqu'il n'y a pas de danger immédiat. Cela peut exacerber le sentiment de vulnérabilité autour de la sexualité et de l'intimité, où les anciens combattants peuvent ressentir le besoin de contrôler tous les aspects de la situation pour assurer leur sécurité.
L'expérience des combats ou d'autres conditions stressantes peut entraîner des changements dans le fonctionnement de la mémoire, la difficulté pour les vétérans de se souvenir d'une expérience sexuelle positive ou de faire confiance à d'autres en raison de souvenirs négatifs ou d'associations avec la trahison.
Régulation des émotions
La régulation émotionnelle se rapporte à la façon dont les gens contrôlent les émotions et les expriment. L'exposition prolongée à des scénarios mettant en danger la vie a été associée à une diminution de la régulation des émotions, qui peuvent se manifester de plusieurs façons dans le contexte du sexe et de l'intimité.
Les militaires qui ont vécu des combats ou d'autres événements très stressés peuvent être plus enclins à avoir des émotions fortes, telles que la peur, la colère ou la tristesse, qui peuvent entraver leur capacité à avoir des relations sexuelles saines.Ils peuvent également avoir du mal à moduler ces sentiments, ce qui entraîne des flambées de violence ou d'agression envers leur partenaire lors de rencontres intimes.
Une exposition prolongée à des situations mettant leur vie en danger peut entraîner un engourdissement ou une dissociation lorsque les gens perdent contact avec leurs émotions et perdent leur sensibilité aux besoins et aux désirs de leurs partenaires. Ces facteurs peuvent contribuer à créer des difficultés dans l'établissement et le maintien d'une relation romantique satisfaisante.
Le fonctionnement interpersonnel
Le fonctionnement interpersonnel se rapporte à la façon dont les gens interagissent avec les autres. L'expérience des anciens combattants au combat ou dans d'autres contextes de stress élevé peut influer sur leur capacité à communiquer efficacement et à nouer des relations étroites avec les autres. C'est parce qu'ils peuvent lutter contre les compétences sociales liées à l'empathie, l'affirmation et la résolution des conflits, qui sont des aspects importants d'une interaction intime saine. De plus, l'exposition prolongée à des scénarios mettant la vie en danger peut causer des problèmes de confiance, ce qui fait qu'il sera difficile pour les anciens combattants de se sentir suffisamment en sécurité pour partager des pensées et des sentiments vulnérables avec leurs partenaires. Ces défis peuvent conduire à des difficultés dans la construction et le maintien de liens étroits fondés sur le respect, la compréhension et l'appui mutuels.
L'image de soi
L'image de soi est la façon dont les gens se traitent. L'exposition prolongée à des événements mettant la vie en danger peut nuire au sentiment d'identité et d'estime de soi de la personne, la faisant éprouver une faible estime de soi et un sentiment de honte ou de culpabilité. Ces croyances négatives peuvent conduire à un manque de confiance dans les interactions sexuelles, des difficultés à communiquer des désirs sexuels et à éviter l'intimité en général.
Certains vétérans peuvent penser qu'ils sont indignes de l'amour ou du sexe, ce qui les conduit à un comportement risqué (par exemple, l'infidélité) ou à un refus total de la relation. D'autres peuvent éprouver des difficultés à se fier à leur propre jugement sur la sécurité sexuelle, ce qui les amène à prendre des risques inutiles ou à ignorer les signes d'avertissement qui peuvent indiquer un danger.
Comment l'exposition prolongée à des scénarios mettant la vie en danger affecte-t-elle la perception des anciens combattants du risque sexuel et de la sécurité dans les relations intimes ?
Des études suggèrent que l'exposition prolongée à des événements traumatisants comme la guerre peut entraîner des changements dans la perception de la personne du risque sexuel et de la sécurité dans les relations intimes. Les anciens combattants qui ont subi un traumatisme peuvent éprouver un sentiment accru de vigilance qui peut se manifester par le fait qu'ils ont du mal à faire confiance aux autres et à se sentir en sécurité dans une relation intime (p. ex., symptômes du TSPT).