Se reconoce cada vez más que la experiencia del servicio militar puede tener efectos duraderos en la salud mental y el bienestar de los veteranos. Uno de los ámbitos de especial preocupación es el impacto del trauma relacionado con la lucha en las relaciones románticas y sexuales. La exposición prolongada a situaciones potencialmente mortales se asoció con un mayor riesgo de estrés psicológico, incluyendo trastorno de estrés postraumático (TEPT), depresión, ansiedad, abuso de sustancias y suicidio. Se sabe que estos estados también afectan a las relaciones íntimas a través de su influencia en los procesos cognitivos, la regulación emocional, el funcionamiento interpersonal y la autoestima. La revisión actual de la investigación examina cómo la exposición prolongada a escenarios que ponen en peligro la vida puede contribuir a que los veteranos perciban el riesgo sexual y la seguridad en las relaciones íntimas. Exploramos este tema utilizando estudios empíricos en términos de psicología clínica, cualitativa y social.
Exposición prolongada a escenarios que ponen en peligro la vida
La exposición prolongada a escenarios que ponen en peligro la vida en situaciones de combate u otras condiciones de alto estrés incluye enfrentamientos recurrentes con peligro, violencia, muerte y daño físico. Este tipo de experiencias pueden conducir a una serie de resultados negativos, incluyendo TEPT, depresión, ansiedad, abuso de sustancias y suicidio. Así, es muy importante entender cómo estos factores forman la actitud y el comportamiento de los veteranos hacia el sexo y la intimidad. Los estudios sugieren que la exposición prolongada a situaciones que ponen en peligro la vida puede conducir a cambios en la cognición, regulación de las emociones, funcionamiento interpersonal y autopercepción que pueden afectar los riesgos sexuales y las creencias de seguridad de los veteranos.
Los militares que han enfrentado eventos de combate u otros que ponen en peligro su vida pueden percibirse a sí mismos como menos capaces de manejar los riesgos relacionados con la intimidad y pueden ser más propensos a participar en modelos de relaciones poco saludables (como evitar o invertir excesivamente) para hacer frente a las lesiones que han sufrido.
Procesos cognitivos
Los procesos cognitivos se relacionan con la forma en que las personas piensan e interpretan la información. Los estudios sugieren que la exposición prolongada a situaciones potencialmente mortales puede alterar los procesos cognitivos relacionados con el riesgo sexual y la seguridad, especialmente en términos de detección y evaluación de amenazas. En condiciones de combate, los soldados están constantemente en alerta ante posibles peligros que podrían amenazar sus vidas, lo que les lleva a desarrollar una mayor sensibilidad a las amenazas tanto dentro como fuera del campo de batalla. Esta experiencia puede dificultar a los veteranos distinguir entre amenazas reales e imaginarias, lo que dará lugar a una mayor vigilancia y ansiedad, incluso cuando no hay peligro inmediato. Esto puede acentuar la sensación de vulnerabilidad en torno a la sexualidad y la intimidad, donde los veteranos pueden sentir la necesidad de controlar todos los aspectos de la situación para garantizar su seguridad.
Las experiencias de combate u otras condiciones estresantes pueden provocar cambios en el funcionamiento de la memoria, dificultando que los veteranos recuerden experiencias sexuales positivas o confíen en otros debido a recuerdos negativos o asociaciones con la traición.
Regulación de las emociones
La regulación emocional se refiere a cómo las personas manejan y expresan las emociones. La exposición prolongada a escenarios que ponen en peligro la vida se ha asociado con una menor regulación de las emociones, que pueden manifestarse de varias maneras en el contexto del sexo y la intimidad.
Los miembros de las fuerzas armadas que han sobrevivido a combates u otros eventos de alto estrés pueden ser más propensos a emociones fuertes, como el miedo, la ira o la tristeza, que pueden interferir con su capacidad para entablar relaciones sexuales saludables.También pueden tener dificultades para modular estos sentimientos, lo que da lugar a brotes de violencia o agresión hacia su pareja durante las reuniones íntimas.
La exposición prolongada a situaciones que ponen en peligro la vida puede provocar entumecimiento o disociación cuando las personas pierden contacto con sus emociones y pierden sensibilidad a las necesidades y deseos de sus parejas. Estos factores pueden contribuir a que surjan dificultades para establecer y mantener relaciones románticas satisfactorias.
Funcionamiento interpersonal
El funcionamiento interpersonal se refiere a la forma en que las personas interactúan con otros. La experiencia de los veteranos en condiciones de combate u otras de alto estrés puede afectar su capacidad para comunicarse eficazmente y formar relaciones estrechas con otros. Esto se debe a que pueden combatir las habilidades sociales relacionadas con la empatía, la asertividad y la resolución de conflictos, que son aspectos importantes de la interacción íntima saludable. Además, la exposición prolongada a escenarios que ponen en peligro la vida puede llevar a problemas de confianza, lo que hará difícil que los veteranos se sientan lo suficientemente seguros como para compartir pensamientos y sentimientos vulnerables con sus parejas. Estos problemas pueden dar lugar a dificultades para construir y mantener vínculos estrechos basados en el respeto, la comprensión y el apoyo mutuos.
Autopercepción
La autopercepción es la forma en que las personas se tratan a sí mismas. La exposición prolongada a eventos que ponen en peligro la vida puede afectar negativamente el sentido de identidad y autoestima de una persona, lo que la hace experimentar baja autoestima y sentimientos de vergüenza o culpa. Estas creencias negativas sobre uno mismo pueden conducir a una falta de confianza en las interacciones sexuales, dificultades para comunicar los deseos sexuales y evitar la intimidad en general.
Algunos veteranos pueden creer que son indignos del amor o del sexo, lo que los lleva a comportamientos arriesgados (por ejemplo, infidelidades) o al abandono total de una relación. Otros pueden tener dificultades para confiar en su propio juicio sobre la seguridad sexual, lo que los lleva a asumir riesgos innecesarios o ignorar señales de advertencia que pueden indicar peligro.
¿Cómo influye la exposición prolongada a escenarios que ponen en peligro la vida en la percepción de los veteranos sobre el riesgo sexual y la seguridad en las relaciones íntimas?
Los estudios sugieren que la exposición prolongada a eventos traumáticos como la guerra puede provocar cambios en la percepción humana del riesgo sexual y la seguridad en las relaciones íntimas. Los veteranos que han sufrido lesiones pueden experimentar un aumento de la sensación de alerta, que puede manifestarse en el hecho de que les resulta difícil confiar en otros y sentirse inseguros en una relación cercana (por ejemplo, síntomas de TEPT).