Au cours des dernières années, Playboy Magazine a été critiqué par les défenseurs de la justice sociale, qui affirment que son logo culte de lapin objective les femmes et perpétue les normes de genre nocives. La longue histoire du magazine avec des modèles nus et de l'humour risqué a également attiré l'attention pour sa contribution à l'objectivité des femmes dans la culture populaire.
Cependant, les partisans affirment que l'image de Playboy des femmes a contribué à ouvrir la voie à une plus grande reconnaissance de la sexualité féminine dans la société générale. Cette controverse a été compliquée par la décision de la publication de ne plus montrer la nudité, ce que certains considèrent comme un pas vers plus de respectabilité, tandis que d'autres considèrent cela comme une censure.
En fin de compte, ces débats soulèvent des questions importantes sur la façon dont les médias peuvent influencer les attitudes du public à l'égard du sexe et des rôles sexistes.
L'association de longue date du magazine Playboy avec l'objectivité des femmes est enracinée dans sa déclaration de mission initiale, qui devait fournir « un mélange sexuellement provocateur de divertissement, de journalisme et de modes de vie ». Depuis son premier numéro en 1953 jusqu'aux années 1980, le magazine a montré dans presque tous les numéros la nudité frontale complète des femmes, souvent accompagnée de signatures et de titres à double saturation. De nombreux critiques ont affirmé que cela représentait un idéal irréaliste de beauté et encourageait les hommes à considérer les femmes avant tout comme des objets sexuels. En réponse, Playboy a lancé sa fonction « Playmate of the Month », montrant un modèle par mois et soulignant leurs réalisations intellectuelles plutôt que leurs attributs physiques.
Cependant, cela n'a pas beaucoup aidé à réprimer les critiques, et le magazine a continué à être confronté à la réaction négative des militants qui estimaient que cela avait normalisé la misogynie.
Malgré ces contradictions, Playboy a maintenu une fanbase dévouée pendant une grande partie de son histoire, en particulier parmi les jeunes hommes qui appréciaient son mélange unique de sexualité et de raffinement. Le magazine est également connu pour ses interviews avec des personnalités éminentes de la politique, des affaires et de la culture populaire, dont Martin Luther King Jr., Ronald Reagan et Miles Davis. Ces conversations ont contribué à élever la réputation de Playboy au-delà de la simple pornographie softcore, ce qui en fait une publication traditionnelle avec un cache culturel important. Cela a été particulièrement vrai au cours des années 1960 et 70, lorsque le magazine a joué un rôle clé dans la formation de tendances sociales et politiques telles que la révolution sexuelle.
Le magazine a été confronté à de nouveaux problèmes à l'ère numérique, car la pornographie en ligne s'est répandue et les goûts des consommateurs se sont orientés vers des contenus plus explicites. Dans le cadre de ses efforts pour rester à jour, Playboy a introduit le terme « Girls of the Voisinage », qui représentait les modèles en vêtements moins explicites et se concentrait sur leurs personnalités et intérêts. Cependant, cela s'est avéré impopulaire parmi les fans et a conduit à une baisse des ventes, qui a abouti à la décision d'arrêter complètement la publication de photos nues en mars 2016. Beaucoup ont considéré cette mesure comme un signe que Playboy a perdu le contact avec son public principal, tandis que d'autres ont loué la société pour avoir reconnu que son approche précédente était obsolète et nuisible.
Au cours des dernières années, Playboy a cherché à se positionner comme une marque de mode de vie plutôt que comme purement érotique, en se concentrant sur la mode, l'art et la musique. Bien que certains louent cette direction, d'autres affirment qu'elle sape ce qui a rendu le magazine spécial en premier lieu. La question reste de savoir si Playboy peut concilier son héritage d'autonomisation des femmes avec la nécessité de s'adapter à l'évolution du paysage médiatique et de l'attitude du public à l'égard du sexe et du rôle des femmes.
En fin de compte, ce débat met en lumière les relations complexes entre les médias, la culture et les normes sociales.