Les menaces du commerce de détail en Alabama en 2002
En Alabama, plusieurs chaînes de dépanneurs ont été menacées de poursuites et de protestations si elles continuaient à vendre Hustler. Des groupes religieux locaux ont affirmé que le magazine violait les normes communautaires. Alors que certains magasins l'ont retiré des étagères, Flint a qualifié cette pression de « harcèlement moral » et a menacé de poursuivre l'État pour violation des droits des détaillants.
Flint est né en 1942 dans le comté de Magoffin, Kentucky. Il a travaillé dans une mine de charbon avant de commencer sa carrière dans la pornographie à la fin des années 1960. En 1974, il a fondé le magazine Hustler, qui est rapidement devenu l'une des publications les plus controversées des États-Unis. Le magazine montrait des femmes nues et des scènes sexuelles franches, souvent parodiant d'autres publications comme Playboy et Penthouse.
Hustler est devenu populaire grâce à une combinaison d'humour, de satire et de commentaires politiques. Cependant, son contenu a également scandalisé de nombreuses personnes, y compris les féministes, qui ont critiqué Flint pour avoir objectivé les femmes et les conservateurs qui s'opposaient à son contenu sexuel. De nombreuses librairies ont abandonné les actions de Hustler et sa distribution a été limitée aux librairies pour adultes et aux kiosques à journaux.
En 1983, Flint a été abattu par le tueur en série Joseph Paul Franklin lors de sa sortie du tribunal après avoir remporté l'affaire contre lui. Il a survécu, mais il a perdu son bras droit et sa jambe. Malgré cela, il est resté actif dans l'industrie du porno en fondant Larry Flint Entertainment en 1985. Sa société a produit des films et des vidéos avec des artistes comme Ginger Lynn, Tracy Lords et Seka.
« Les menaces du commerce de détail de l'Alabama » ont commencé en janvier 2002, lorsque des groupes religieux ont demandé aux magasins de retirer Hustler de leurs étagères. Ils ont soutenu qu'il ne répondait pas aux normes communautaires et qu'il devait être classé comme un matériel obscène. Certaines chaînes ont obéi, mais d'autres ont résisté, ce qui a provoqué des manifestations en dehors de leurs lieux.
Le 14 février 2002, Flint a menacé de poursuivre en justice si un magasin sortait Hustler sans son consentement. Il a dit qu'ils seraient confrontés à des poursuites judiciaires et devront indemniser les clients qui ne pourraient plus accéder à son journal. Il a appelé la pression « harcèlement moral » et a juré de riposter.
Malgré les menaces, certains magasins ont continué à tirer Hustler et les manifestants ont piqué tous les jours. En réponse, Flint a déposé une plainte fédérale, alléguant une violation des droits du Premier Amendement. Il a également lancé une campagne de relations publiques pour encourager les gens à acheter Hustler en faveur de la liberté d'expression.
En avril 2002, un juge fédéral s'est prononcé en faveur des détaillants, affirmant qu'ils avaient le droit de choisir les publications qu'ils vendaient. Cependant, plus tard, la décision a été annulée en appel. La Cour suprême a refusé d'examiner l'affaire, mettant fin au différend pour le moment.
Flint est mort en 2021 à l'âge de 78 ans à cause d'une insuffisance cardiaque. Malgré la controverse et l'opposition, il est resté une figure influente de la culture américaine, s'opposant à la censure et luttant pour la liberté d'expression. Son héritage se poursuit grâce à ses magazines, ses films et ses sites Web qui continuent à défier les normes sociales et à repousser les frontières.