Bedrohungen für den Einzelhandel in Alabama im Jahr 2002
In Alabama wurden mehrere Convenience-Stores mit Klagen und Protesten bedroht, wenn sie Hustler weiter verkauften. Lokale religiöse Gruppen behaupteten, die Zeitschrift verstoße gegen Gemeinschaftsstandards. Während einige Geschäfte es aus den Regalen nahmen, nannte Flint diesen Druck „moralische Belästigung" und drohte, den Staat wegen Verletzung der Rechte von Einzelhändlern zu verklagen. Flint wurde 1942 in Magoffin County, Kentucky, geboren. Er arbeitete in einem Kohlebergwerk, bevor er Ende der 1960er Jahre eine Karriere in der Pornografie begann. 1974 gründete er die Zeitschrift Hustler, die sich schnell zu einer der umstrittensten Publikationen Amerikas entwickelte. Das Magazin zeigte nackte Frauen und explizite Sexszenen und parodierte oft andere Publikationen wie Playboy und Penthouse.
Hustler erlangte Popularität durch eine Kombination aus Humor, Satire und politischen Kommentaren. Sein Inhalt empörte jedoch auch viele Menschen, darunter Feministinnen, die Flint dafür kritisierten, Frauen und Konservative zu objektivieren, die sich gegen seinen sexuellen Inhalt aussprachen. Viele Buchhandlungen gaben die Hustler-Aktien auf und ihr Vertrieb beschränkte sich auf Erwachsenenbuchläden und Zeitungskioske. 1983 wurde Flint von Serienmörder Joseph Paul Franklin erschossen, als er das Gericht verließ, nachdem er ein Verfahren gegen ihn gewonnen hatte. Er überlebte, verlor aber seinen rechten Arm und sein Bein. Trotzdem blieb er in der Pornoindustrie aktiv und gründete 1985 Larry Flint Entertainment. Seine Firma produzierte Filme und Videos mit Künstlern wie Ginger Lynn, Tracy Lords und Seca. Die Alabama Retail Threats begannen im Januar 2002, als religiöse Gruppen die Geschäfte aufforderten, Hustler aus ihren Regalen zu entfernen. Sie argumentierten, dass es nicht den Gemeinschaftsstandards entspreche und als obszönes Material eingestuft werden müsse. Einige Ketten gehorchten, aber andere widersetzten sich, was zu Demonstrationen außerhalb ihrer Standorte führte.
Am 14. Februar 2002 drohte Flint mit rechtlichen Schritten, wenn irgendein Geschäft Hustler ohne seine Zustimmung herausziehen würde. Er sagte, sie würden mit Klagen konfrontiert und müssten Kunden entschädigen, die nicht mehr auf sein Magazin zugreifen könnten. Er nannte den Druck „moralische Belästigung" und gelobte, sich zu wehren. Trotz der Drohungen zogen einige Geschäfte Hustler weiter, und Demonstranten streikten sie täglich. Flint reagierte mit einer Bundesklage und behauptete, die Rechte des Ersten Verfassungszusatzes verletzt zu haben. Er startete auch eine PR-Kampagne, in der er die Menschen aufforderte, Hustler zur Unterstützung der Meinungsfreiheit zu kaufen.
Im April 2002 entschied ein Bundesrichter zugunsten der Einzelhändler und erklärte, sie hätten das Recht zu wählen, welche Publikationen sie verkaufen. Das Urteil wurde jedoch später in einer Berufung aufgehoben. Der Oberste Gerichtshof lehnte es ab, den Fall zu verhandeln, und beendete den Streit vorerst.
Flint starb 2021 im Alter von 78 Jahren an Herzversagen. Trotz Kontroversen und Opposition blieb er eine einflussreiche Figur in der amerikanischen Kultur, widersetzte sich der Zensur und kämpfte für die Meinungsfreiheit. Sein Vermächtnis setzt sich dank seiner Zeitschriften, Filme und Websites fort, die weiterhin soziale Normen herausfordern und Grenzen überschreiten.