L'effet Coolidge porte le nom du président Calvin Coolidge, qui aurait dit: « Je suis plus intéressé par une personne qui peut faire une phrase debout que par une personne qui fait un discours ». On l'appelle aussi l'effet Coolidge, la règle Coolidge ou le phénomène Coolidge. En psychologie, cela se rapporte à la façon dont les animaux mâles redeviennent sexuellement excités en voyant leurs camarades. Cela signifie que les mâles perdent leur attraction sexuelle envers les femelles s'ils ne les voient pas pendant un certain temps, puis se familiarisent à nouveau avec eux. Les femelles ne montrent pas ces effets. Le terme a été introduit par Francis Hecker en 1948, quand il a remarqué que les coqs ont de nouveau montré de l'intérêt pour les poules, même après que la combinaison a eu lieu plusieurs fois. Des études ont montré que ce phénomène se produit chez diverses espèces, dont les humains, les chimpanzés, les singes, les chats, les chiens, les lapins, les chevaux, les chèvres, les porcs, les vaches, les moutons, les lézards, les grenouilles, les poissons, les oiseaux, les papillons et les insectes. Chez les humains, l'effet Coolidge a été observé chez les hommes exposés à des films porno ou à des partenaires vivants pendant qu'ils regardaient du porno. Des études montrent que le cerveau libère de la dopamine pendant l'orgasme, ce qui augmente les comportements à la recherche de plaisir et les désirs de nouveauté. Il peut également y avoir un élément de soutien social lorsque les hommes sont fiers de leur succès sexuel avec les femmes.
Cependant, le mécanisme exact reste inconnu, car il existe des différences individuelles dans le désir sexuel et la réponse aux stimuli. Certaines études suggèrent que les changements dans les niveaux de testostérone peuvent contribuer à ce phénomène.
L'effet Coolidge a des conséquences importantes sur les relations humaines et la santé.
Par exemple, cela peut conduire à l'infidélité ou à la dépendance à la pornographie en raison du besoin constant de nouveaux partenaires et de l'expérience. Cela peut également expliquer pourquoi les couples ressentent souvent une diminution de l'intimité sexuelle au fil du temps, car la connaissance entraîne une diminution de la recherche de nouveauté. D'un autre côté, il encourage l'expérimentation et l'exploration au sein de la relation par des jeux de rôle, des excès, du bondage, de la domination/subordination, etc. L'effet peut également aider les gens à sortir de l'ornière causée par la monotonie ou la routine dans leur vie sexuelle.
En outre, l'effet coolidge peut apporter des avantages évolutionnaires, tels que l'augmentation de la diversité génétique et l'augmentation des chances de survie de la progéniture.
Cependant, ses effets sur les femelles ont été étudiés moins bien que les mâles, soulignant l'importance de nouvelles études sur les différences entre les sexes dans l'excitation sexuelle et l'attraction.