Los animales muestran diferentes patrones de comportamiento, uno de los cuales es el comportamiento en el cuidado. Este comportamiento implica limpiar, preparar y mantener las partes del cuerpo de cada uno. El grooming se observa a menudo entre animales sociales como primates, lobos, leones y aves, donde sirve para fortalecer los lazos sociales y también puede tener componentes sexuales. En las personas suele observarse entre los padres y sus hijos, pero también es común entre parejas románticas, amigos y compañeros de trabajo.
El grooming entre animales suele implicar un contacto físico estrecho y una conexión social a través del tacto, el aroma y el sonido. Se cree que este comportamiento fortalece las relaciones y crea confianza y lealtad dentro de los grupos. Incluso se puede utilizar para fomentar la atracción sexual y el cortejo, especialmente durante el período matrimonial.
Por ejemplo, los leones machos cuidan a las hembras antes de copular para mostrar dominio y aumentar las posibilidades de éxito.
En los seres humanos, el comportamiento de cuidado es más diverso que en otras especies. Puede incluir besos, abrazos, tomar las manos y tocar, así como peinarse o acariciarse. Estas acciones ayudan a las personas a sentir conexión y amor.
Sin embargo, hay una creciente preocupación por cómo el cortejo puede volverse ofensivo y manipulador cuando es utilizado por depredadores. Por ejemplo, los adultos pueden cuidar a los niños para obligarlos a adoptar conductas inapropiadas o ganarse la confianza antes de cometer delitos.
En general, el cortejo es un aspecto importante de las interacciones sociales y juega un papel en la construcción de relaciones duraderas. Aunque no es exclusivo de ningún sexo o grupo de edad en particular, se ha demostrado que mejora la intimidad y crea intimidad emocional. Ya sea entre amigos, familiares o amantes, el grooming puede fomentar una sensación de comodidad, seguridad y seguridad.