Se ha establecido que los privilegios sexuales son el principal factor de creación y mantenimiento de desigualdades sociales en las redes políticas de élite. Las élites son capaces de utilizar su estatus para acceder a recursos a los que de otra manera no tendrían acceso si no fueran miembros de estas redes. Esto incluye tanto recursos materiales, como dinero, poder e influencia, como intangibles, como prestigio y respetabilidad. Los privilegios sexuales se utilizan a menudo como una herramienta para manipular a las personas con fines de cumplimiento o sumisión.
Aquellos que ocupan altos cargos en la red pueden presionar a sus subordinados para que realicen actos sexuales a cambio de servicios. En algunos casos, incluso puede dar lugar a chantajes cuando las personas se sienten obligadas a prestar servicios sexuales por miedo a perder su empleo o reputación. La dinámica de poder creada por los privilegios sexuales perpetúa la desigualdad social porque crea un desequilibrio de poder entre las élites y todos los demás. Aquellos que no poseen estos privilegios no pueden desafiar el sistema debido a la amenaza de represalias u ostracismo.
Los estudios han demostrado que los privilegios sexuales pueden conducir a la discriminación de ciertos grupos por motivos de sexo, raza, edad, orientación sexual u otros factores. Por ejemplo, las mujeres han sido históricamente excluidas de muchas redes políticas de élite debido a la creencia de que carecen de las habilidades o conocimientos necesarios para participar eficazmente. Así, tuvieron dificultades para obtener roles de liderazgo o influir en los procesos de toma de decisiones. Asimismo, las minorías pueden quedar excluidas de importantes reuniones o debates debido a las normas culturales que favorecen a los hombres blancos.
Los privilegios sexuales contribuyen a perpetuar las desigualdades sociales, creando una situación en la que sólo los elegidos tienen acceso a recursos y oportunidades, mientras que otros se les niegan.
Las redes políticas de élite dependen en gran medida de las relaciones interpersonales para funcionar sin problemas. Esto significa que los miembros deben desarrollar vínculos estrechos entre sí para fomentar la confianza y la comprensión. Los privilegios sexuales a menudo juegan un papel en este proceso, ya que las personas usan su posición para ganar intimidad con los demás.
Un político masculino puede ofrecer a su compañera una cena en un restaurante de moda o llevarla por fechas caras a cambio de información sobre próximas decisiones políticas. Además, los privilegios sexuales pueden ser utilizados para crear relaciones románticas entre dos personas que luego les permiten compartir secretos y estrategias sin temor a descubrimientos. Este tipo de relaciones pueden llevar a una distribución desigual del poder dentro de la red, porque quienes tienen privilegios sexuales tienen más influencia sobre quienes no. Por lo tanto, es difícil para los subordinados desafiar a las personas autorizadas cuando saben que esto puede conducir a represalias a través de la denegación de servicios futuros. La naturaleza común de los privilegios sexuales ha llevado a algunos académicos a argumentar que deben ser abolidos completamente para promover la igualdad de todos los actores de las redes políticas de élite.
Esta propuesta enfrenta una resistencia considerable de aquellos que creen que los privilegios sexuales son esenciales para el buen funcionamiento de estas redes.
Los privilegios sexuales juegan un papel principal en el mantenimiento de las desigualdades sociales dentro de las redes políticas de élite. Al utilizar su estatus para acceder a recursos e información, las élites tienen la oportunidad de consolidar el poder y mantener el control sobre los procesos de toma de decisiones. Esto crea una situación en la que sólo los elegidos tienen acceso a oportunidades importantes, mientras que a todos los demás se les niega.La investigación sugiere que eliminar los privilegios sexuales será de gran importancia para promover una mayor igualdad en estas redes, pero aún quedan muchos obstáculos por superar antes de que se pueda alcanzar ese objetivo.
¿Cómo perpetúan los privilegios sexuales las desigualdades sociales en las redes políticas de élite?
Los privilegios sexuales pueden perpetuar las desigualdades sociales en las redes políticas de élite, creando una cultura de desequilibrio de poder que favorece a quienes tienen privilegios. Esto puede dar lugar a un acceso desigual a los recursos, al poder de decisión y a oportunidades para avanzar. La presencia de acoso sexual y agresiones en estas redes también puede aumentar esta desigualdad, ya que puede que no se aliente a las víctimas a hablar o buscar ayuda por miedo a la venganza o al estigma.