Foi constatado que os privilégios sexuais são o principal fator para criar e manter a desigualdade social nas redes políticas de elite. As elites podem usar o seu status para obter acesso a recursos a que não teriam acesso se não fossem membros dessas redes. Isso inclui tanto recursos materiais, como dinheiro, poder e influência, quanto imateriais, tais como prestígio e respeitabilidade. Os privilégios sexuais são frequentemente usados como ferramenta para manipular pessoas para o cumprimento ou a submissão.
Aqueles que ocupam altos cargos na rede podem pressionar os assessores a praticarem atos sexuais em troca de favores. Em alguns casos, pode até resultar em chantagem quando as pessoas se sentem forçadas a prestar serviços sexuais por medo de perder o emprego ou a reputação. A dinâmica de poder criada por privilégios sexuais perpetua a desigualdade social, porque cria um desequilíbrio de poder entre as elites e todos os outros. Aqueles que não têm esses privilégios não podem desafiar o sistema por causa da ameaça de represália ou ostracismo.
Estudos mostram que privilégios sexuais podem levar à discriminação de determinados grupos por motivos de gênero, raça, idade, orientação sexual ou outros fatores. Por exemplo, as mulheres foram historicamente excluídas de muitas redes políticas de elite devido à crença de que não têm as habilidades ou conhecimentos necessários para participar efetivamente. Assim, eles tiveram dificuldades em obter papéis de liderança ou influenciar os processos decisórios. Da mesma forma, as minorias podem ser excluídas de reuniões ou discussões importantes devido às normas culturais que favorecem os homens brancos.
Os privilégios sexuais ajudam a perpetuar a desigualdade social, criando uma situação em que apenas os escolhidos têm acesso a recursos e oportunidades, enquanto outros são negados.
As redes políticas de elite dependem em grande parte das relações interpessoais para funcionar sem problemas. Isso significa que os membros devem desenvolver laços estreitos entre si para desenvolver confiança e compreensão. Privilégios sexuais muitas vezes desempenham um papel nesse processo, porque as pessoas usam sua posição para ganhar intimidade com os outros.
Um político masculino pode oferecer à sua colega mulher um jantar em um restaurante de moda ou levá-la para datas caras em troca de informações sobre as próximas decisões políticas. Além disso, os privilégios sexuais podem ser usados para criar relações românticas entre duas pessoas, que então lhes permitem compartilhar segredos e estratégias sem medo de descobertas. Estes tipos de relações podem levar a uma distribuição desigual de poder dentro da rede, porque aqueles que têm privilégios sexuais têm mais influência sobre aqueles que não o fazem. Assim, é difícil para os subordinados desafiar pessoas autoritárias quando sabem que isso pode resultar em retaliação através da negação de serviços futuros. A natureza comum dos privilégios sexuais levou alguns cientistas a afirmar que eles deveriam ser completamente abolidos para promover a igualdade de todos os membros das redes políticas de elite.
Esta proposta enfrenta uma resistência considerável de quem acredita que os privilégios sexuais são essenciais para o bom funcionamento dessas redes.
Privilégios sexuais são fundamentais para manter a desigualdade social dentro das redes políticas de elite. Usando seu status para obter acesso a recursos e informações, as elites têm a oportunidade de consolidar o poder e manter o controle sobre os processos decisórios. Isso cria uma situação em que apenas os escolhidos têm acesso a oportunidades importantes, enquanto todos os outros são negados.Estudos mostram que eliminar privilégios sexuais será importante para promover mais igualdade nestas redes, mas ainda há muitos obstáculos que precisam ser superados antes que este objetivo possa ser alcançado.
Como é que os privilégios sexuais perpetuam a desigualdade social nas redes políticas de elite?
Os privilégios sexuais podem perpetuar a desigualdade social nas redes políticas de elite, criando uma cultura de desequilíbrio de poder que favorece aqueles que têm privilégios. Isso pode resultar em acesso desigual aos recursos, poder de decisão e oportunidades para avançar. A presença de assédio sexual e agressões nestas redes também pode aumentar essa desigualdade, porque as vítimas podem não ser aconselhadas a falar ou pedir ajuda por medo de vingança ou estigma.