El afecto parasocial es un vínculo emocional entre personas que no son amigos o familiares cercanos, pero que sienten un fuerte sentimiento de intimidad y familaridad entre sí. Este tipo de afecto puede desarrollarse a través de contactos regulares a través de las redes sociales u otras formas de comunicación.
Cuando alguien sigue a una influencer en Instagram o lee sus tuits todos los días, puede comenzar a formar relaciones que van más allá de la simple admiración. Pueden imaginar lo que sería conocerlos en persona, hablar con ellos sobre asuntos personales o incluso tener una relación romántica con ellos. En los últimos años, los apegos parasociales a personalidades online son cada vez más comunes entre los adolescentes, especialmente aquellos que consumen grandes cantidades de contenido digital. Una de las áreas donde se ha observado este fenómeno es en la confianza sexual. Los adolescentes que sienten una estrecha conexión con personalidades en línea pueden considerar a estas personas como modelos a seguir de cómo deben comportarse sexualmente, lo que conduce a una mayor autoestima y una imagen corporal positiva.
También hay evidencia de que los afectos parasociales pueden producir consecuencias negativas, como ansiedad, depresión y baja autoestima, si la relación termina o se tensa.
Estudiaré cómo los afectos parasociales a personalidades en línea pueden afectar la confianza sexual de los adolescentes mediante el estudio de estudios realizados en este campo. El primer estudio que revisaré fue realizado por la doctora Jennifer Malkin y publicado en el Journal of Sexual Medicine en 2019. El doctor Malkin entrevistó a más de 500 jóvenes de entre 18 y 26 años sobre su experiencia en relaciones parasociales y encontró que aquellos que reportaron altos niveles de afecto tenían más probabilidades de reportar altos niveles de confianza sexual que aquellos que no lo hicieron. También encontró que los participantes que sobrevivieron a una ruptura o conflicto con una persona en línea tenían más probabilidades de experimentar una disminución de la confianza sexual. Esto sugiere que, aunque algunos adolescentes pueden beneficiarse de tener un patrón de comportamiento sexual de rol positivo, una dependencia demasiado fuerte de la influencia de otra persona puede ser problemática.
El segundo estudio que voy a discutir fue realizado por la doctora Susan Spreher y publicado en Cyberpsychology, Behavior & Social Networking en 2014. En su estudio, la Dra. Sprecher entrevistó a casi 700 estudiantes universitarios sobre su uso de las redes sociales y encontró que aquellos que pasaban más tiempo hablando con celebridades en línea tendían a tener niveles más bajos de satisfacción sexual. Esto puede deberse al hecho de que estas personas a menudo son retratadas con cuerpos o vidas perfectas, lo que conduce a una sensación de inadecuación entre los adolescentes que se comparan con ellos. Sprecher descubrió que aquellos que habían entablado una relación parasocial con personas en línea tenían menos probabilidades de entrar en una verdadera intimidad y sexo que sus compañeros que no lo hacían. Esto se aplica porque sugiere que estos afectos pueden impedir que los adolescentes desarrollen relaciones sexuales saludables más allá del mundo digital.
Estos estudios demuestran que los apegos parasociales a personalidades en línea pueden influir en la confianza sexual de los adolescentes, tanto positiva como negativamente. Mientras que algunos adolescentes pueden encontrar inspiración y orientación a través de modelos en línea, otros pueden luchar contra la sensación de inseguridad o dificultad para formar conexiones significativas con otros. Es importante que los padres, educadores y profesionales de la salud mental conozcan este fenómeno para que puedan ayudar a los adolescentes a desarrollar relaciones saludables, tanto en línea como fuera de línea.Al hacerlo, podemos garantizar que todos los adolescentes se sientan confiados y con poder en su propia sexualidad, independientemente de la atención que presten a las personalidades en línea.
¿Puede influir el apego parasocial a las personalidades online en la confianza sexual de los adolescentes?
El afecto parasocial es una relación intensa con personajes ficticios, celebridades o influencers en las redes sociales que incluye un fuerte sentimiento de intimidad y familaridad, pero no tiene contacto personal. Puede definirse como «atracción interpersonal unilateral, no recíproca» (Giles & Levin, 2019).