Limited Male Model Features
A diferencia de algunas revistas para adultos en las que aparecían modelos masculinos de vez en cuando, la revista Barely Legal se centró casi exclusivamente en modelos femeninas jóvenes. Este claro foco ha afilado su identidad de marca en torno a la feminidad juvenil. Esta especialización estaba en línea con su estrategia demográfica y de marketing objetivo.
En una entrevista publicada en la revista Adult Video News, el director editorial Jerry E. le dijo al entrevistador: «Queremos mostrar a la chica de al lado». Aclaró: "Es un poco más inocente que la chica normal que ves, pero todavía tiene curvas, todavía sabe lo que quiere. Y aquí viene lo más interesante, porque los chicos se sienten atraídos por una chica así". El énfasis en la inocencia y la ingenuidad vino del agrado de cierto tipo de hombres que podían sentir que estaba aprovechando a una mujer demasiado joven para saberlo mejor. También se ajustaba al modelo de negocio de la editorial, que apuntaba a las ventas y no al prestigio ni a las virtudes artísticas.
Las mujeres que se muestran en Barely Legal generalmente tenían entre 18 y 21 años de edad. Serán seleccionados de entre los aspirantes que presentaron fotografías y respondieron preguntas sobre su edad, estatura, peso, dimensiones y tamaño del pecho. El proceso de selección incluyó entrevistas y sesiones fotográficas con fotógrafos profesionales antes de que se eligieran los modelos finales. Algunos modelos más tarde se convirtieron en estrellas porno, mientras que otros permanecieron en el anonimato.
Muchos de los modelos usaban seudónimos porque no querían ser identificados como empleados de una revista cuando conseguían otro trabajo o salían con hombres fuera de la industria para adultos. Algunos moralistas pueden haber considerado a estos modelos como «putas», pero simplemente hacían lo que muchas jóvenes hacían: ganar dinero. La revista brindó la oportunidad de investigar su sexualidad sin mayores consecuencias.
A diferencia de Playboy o Hustler, en Barely Legal no había escenarios o trajes cuidadosamente diseñados. En cambio, se centró en la belleza natural, presentando cada modelo en ropa mínima, a menudo simplemente sujetador y calzoncillos o traje de baño. Una de las portadas más famosas mostraba a una adolescente rubia vestida solo con la parte inferior de un bikini, sus piernas desenfundadas frente a la piscina. Vendió más de medio millón de copias y ayudó a que la revista fuera un éxito.
Barely Legal se ha enfrentado a las críticas de grupos feministas y padres por objetivar a las jóvenes. Sin embargo, era popular entre los hombres a los que les gustaba mirar cuerpos jóvenes. De hecho, su éxito llevó a la creación de revistas como Naughty Neighbours, Young Fantasies y Young and Tender. En la actualidad, estas ediciones siguen siendo populares en Estados Unidos y Europa.