Limited Male Model Features
Im Gegensatz zu einigen Erwachsenenmagazinen, in denen gelegentlich männliche Models auftauchten, konzentrierte sich die Zeitschrift Barely Legal fast ausschließlich auf junge weibliche Models. Dieser klare Fokus hat seine Markenidentität um die jugendliche Weiblichkeit geschärft. Diese Spezialisierung entsprach ihrer gezielten demografischen und Marketingstrategie.
In einem Interview, das in der Zeitschrift Adult Video News veröffentlicht wurde, sagte Redaktionsleiter Jerry E. dem Interviewer: „Wir wollen das Mädchen von nebenan zeigen". Er stellte klar: "Sie ist ein bisschen unschuldiger als das normale Mädchen, das du siehst, aber sie hat immer noch Kurven, sie weiß immer noch, was sie will. Und hier kommt der Spaß - weil die Jungs zu so einem Mädchen hingezogen werden". Die Betonung von Unschuld und Naivität sprach eine bestimmte Art von Männern an, die das Gefühl haben könnten, eine Frau auszunutzen, die zu jung ist, um es besser zu wissen. Das passte auch zum Geschäftsmodell des Verlags, das eher auf Verkauf als auf Prestige oder künstlerische Tugenden zielte.
Die in Barely Legal gezeigten Frauen waren in der Regel zwischen 18 und 21 Jahre alt. Sie werden aus Bewerbern ausgewählt, die Fotos eingereicht und Fragen zu Alter, Größe, Gewicht, Abmessungen und Brustgröße beantwortet haben. Der Auswahlprozess umfasste Interviews und Fotoshootings mit professionellen Fotografen, bevor die endgültigen Modelle ausgewählt wurden. Einige Modelle wurden später Pornostars, während andere anonym blieben. Viele der Models verwendeten Pseudonyme, weil sie nicht als Mitarbeiter des Magazins identifiziert werden wollten, wenn sie einen anderen Job bekamen oder Männer außerhalb der Erwachsenenindustrie trafen. Einige Moralisten mögen diese Modelle für „Huren" gehalten haben, aber sie taten einfach das, was viele junge Frauen tun: Geld verdienen. Die Zeitschrift bot die Gelegenheit, ihre Sexualität ohne schwerwiegende Folgen zu erforschen. Im Gegensatz zum Playboy oder Hustler gab es bei Barely Legal keine aufwendigen Sets oder Kostüme. Stattdessen konzentrierte sie sich auf natürliche Schönheit und präsentierte jedes Modell in minimaler Kleidung, oft nur einen BH und eine Unterhose oder einen Badeanzug. Eines der bekanntesten Cover zeigte eine blonde Teenagerin, die nur mit einem Bikini-Unterteil bekleidet war, ihre Beine vor dem Pool ausgebreitet. Es verkaufte sich über eine halbe Million Mal und trug dazu bei, dass die Zeitschrift ein Erfolg wurde.
Barely Legal wurde von feministischen Gruppen und Eltern für die Objektivierung junger Frauen kritisiert. Es war jedoch beliebt bei Männern, die gerne junge Körper betrachteten. Tatsächlich führte ihr Erfolg zu Zeitschriften wie Naughty Neighbours, Young Fantasies und Young and Tender. Heute sind diese Publikationen in den USA und Europa immer noch beliebt.