La fotografía histórica queer es una fuente importante para entender cómo la sociedad ha visto y regulado las relaciones entre personas del mismo sexo a lo largo del tiempo. Las fotografías siempre se han utilizado para documentar y representar normas y valores sociales, y las primeras imágenes de la homosexualidad revelan mucho sobre cómo las personas percibían y comprendían comportamientos no heteronormativos.
También los fotógrafos a menudo manipulaban sus sujetos o distorsionaban la realidad para retratarlos como «normales» o aceptables. Además de entender las relaciones sociales, la fotografía queer histórica nos puede enseñar a ser visibles y auto-representativos. Investigando cómo estas personas decidieron presentarse, podemos aprender sobre cómo querían ser vistas y lo que significaba para su identidad personal y política. En este ensayo se abordarán las formas en que la fotografía queer histórica ilustra la complejidad de la sexualidad y su relación con el poder, la identidad y la expresión propia.
La fotografía queer a menudo representaba relaciones íntimas entre hombres y mujeres, pero no era simplemente porque era el único tipo de relación que había. En cambio, refleja el hecho de que las relaciones heterosexuales eran vistas como más normales y aceptables que otros tipos de relaciones, incluyendo las del mismo sexo. Como resultado, los fotógrafos tuvieron que ser cautelosos con la forma en que presentan este tipo de parejas para evitar ser censurados tanto por el público como por las autoridades.
Muchas parejas masculinas fueron fotografiadas junto a una pareja vestida de mujer para disfrazar sus roles de género y hacer menos amenazantes sus relaciones. Asimismo, muchas parejas de mujeres posaron juntas en la cama, vistiendo ropa nocturna o lencería para resaltar su condición de «casadas». Estas imágenes ofrecen una ventana interesante a la forma en que la sociedad ha visto las relaciones entre personas del mismo sexo y las estrategias utilizadas por las personas LGBTQ + para sobrevivir y prosperar en ella.
Algunos fotógrafos también han desafiado estas normas, mostrando las relaciones entre personas del mismo sexo sin hacerlas externamente diferentes de las heteronormativas.
Las fotos de Alfred Cheney Johnston de dos hombres abrazados en la playa los mostraban en posturas románticas tradicionales, completas con flores y besos. Esto sugiere que en esa época había cierta aceptación de comportamientos no heteronormativos, aunque todavía fuera tabú. Otro ejemplo es una foto de George Platt Lines con dos hombres desnudos cogidos de la mano que socava la idea de que la intimidad sólo puede existir entre sexos opuestos. Estas imágenes nos muestran que la sexualidad y el deseo son complejos y polifacéticos, y que la identidad no está necesariamente determinada por factores externos como el género.
La fotografía queer histórica nos enseña normas morales evolutivas. En el pasado, la homosexualidad era vista como moralmente incorrecta e inmoral, y esta actitud se reflejaba en la forma en que la gente se retrataba a sí misma en las fotografías.
Sin embargo, las actitudes hacia la homosexualidad han cambiado y han surgido imágenes más positivas.
Los disturbios de Stonewall en 1969 marcaron un punto de inflexión para el movimiento por los derechos de los gays, lo que llevó a una mayor visibilidad y actividad. Como resultado, muchos fotógrafos comenzaron a documentar la vida de los gays en su entorno cotidiano, no solo en la cama o disfrazados. Fotos como las que hizo Robert Mapplethorpe mostraban a gente extraña viviendo una vida normal y desafiando los estereotipos sobre lo que significa ser LGBTQ +. Hoy vemos parejas extrañas cogidas de la mano en público sin miedo a ser condenadas, o matrimonios entre personas del mismo sexo reconocidos legalmente en todo el mundo. La histórica fotografía queer nos muestra hasta dónde ha llegado la sociedad, pero también recuerda que aún queda mucho trabajo por hacer para crear una verdadera igualdad para todos.
¿Qué nos puede enseñar la histórica fotografía queer sobre la visibilidad, la regulación de la sociedad y las normas morales en evolución?
La histórica fotografía queer revela los problemas y triunfos de las comunidades LGBTQ + en el tiempo. Ilustra cómo han trabajado para ganar visibilidad y reconocimiento al enfrentar el estigma social y las reglas que los consideran inmorales. La representación visual de estas personas es una parte importante de su historia y da una idea de cómo las actitudes hacia la sexualidad y la identidad de género han cambiado con el tiempo.