La fraternidad se define como «todo contacto entre los oficiales y la tropa o entre la tropa que sea personal o social». La fraternidad no solo incluye el contacto interpersonal, sino también el contacto físico, como apretones de manos, abrazos, besos y relaciones sexuales. En el contexto de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos, la fraternidad se considera una grave violación de la disciplina, ya que puede crear una división dentro de las unidades y socavar la cohesión de las unidades.
No existe una política oficial sobre las relaciones románticas de los miembros del servicio LGBT.
Existen reglas no oficiales que regulan cómo deben interactuar entre sí durante el servicio en vecindarios cercanos. Estas reglas varían de una base a otra, pero generalmente implican evitar la manifestación abierta de afecto y mantener su relación en secreto.
Muchos miembros del servicio LGBT pueden tener miedo de salir con sus colegas por temor a ser rechazados u ostracismo. Este secretismo crea un clima de desconfianza y preocupación que puede generar tensiones entre individuos y grupos.
Una de las razones de este secreto es que la identidad sexual puede afectar la trayectoria profesional en las fuerzas armadas.
Los soldados abiertamente gay tienen prohibido servir en papeles de combate en algunas ramas de las tropas.
A pesar de que la homosexualidad fue despenalizada por el presidente Bill Clinton en 1993, no pregunte, Don 't Tell (DADT) permaneció hasta 2011. DADT permitió que gays y lesbianas sirvieran abiertamente sin discriminación, pero les exigió que no revelaran su orientación. Hoy en día, la cancelación de la DADT ha facilitado que las personas LGBT tengan una residencia auténtica en el ejército. Sin embargo, siguen existiendo obstáculos, como los beneficios limitados para las parejas del mismo sexo y el trato desigual en comparación con los heterosexuales.
El problema de la fraternidad entre los miembros del servicio LGBT se complica porque a menudo tienen que ocultar su verdadera identidad a sus compañeros. Un estudio encontró que casi la mitad de todo el personal activo y de reserva cree que los gays y lesbianas cerrados enfrentan más estigma social que los que están ausentes. Este estigma puede llevar al aislamiento y la depresión. Esto también significa que las relaciones románticas tienden a ocurrir fuera del lugar de trabajo y lejos de miradas extrañas.
Este arreglo tiene su propio conjunto de problemas, incluyendo dificultades para encontrar tiempo juntos debido a conflictos de planificación o el riesgo de ser visto por otros.
Los miembros del servicio LGBT pueden encontrarse en doble vinculación: Deben mantener el equilibrio manteniendo su relación en secreto, manteniendo al mismo tiempo una actitud profesional hacia los demás empleados. Puede ser increíblemente tenso y agotador emocionalmente.
Algunos miembros del servicio han sido acosados por su identidad sexual, lo que complica aún más el caso.
Una de las soluciones a estos problemas sería la creación de políticas dirigidas específicamente a la fraternidad LGTBI. Esta política podría ofrecer una mayor flexibilidad en cuanto a la medida en que el contacto físico es aceptable entre parejas del mismo sexo.
Podrían proporcionar pautas sobre cómo los soldados abiertamente gay deben comportarse en público. Si bien estas medidas requerirán un apoyo considerable tanto de los comandantes como de los compañeros, podrían ayudar a mitigar parte del estrés asociado a las relaciones ocultas.
Otra opción sería mejorar las políticas existentes para que se ajusten mejor a las necesidades de las personas LGBT.
Para las parejas del mismo sexo, se podrían crear paquetes de beneficios más inclusivos para que les resulte más fácil construir relaciones a largo plazo sin temor a perder el acceso a la atención médica o a los fondos de pensiones.
Se podrían desarrollar campañas educativas para enseñar a todos los miembros del servicio homofobia y transfobia, instándoles a tratarse respetuosamente independientemente de la sexualidad.
¿Cómo se cruza la política militar en torno a la fraternidad con una relación romántica latente entre los miembros del servicio LGBT?
La política militar de fraternidad subraya la importancia de mantener el profesionalismo en las filas y evitar cualquier acción que pueda llevar al favoritismo o a una actitud preferencial. Esto incluye la prohibición a los soldados de desarrollar amistades cercanas fuera de sus unidades y la prohibición de clases conjuntas, como asistir a fiestas o salir a tomar bebidas después del trabajo.