La tensión de anticipación es una experiencia que ha sido captada en muchas películas desde diferentes ángulos y perspectivas. Algunas películas se centraron en el momento previo al golpe, la penetración o el equipo - destacando la acumulación y el suspense, no la culminación. Este tipo de escenas se pueden encontrar en thrillers, películas de acción, películas de terror e incluso comedias románticas. Sirven para mantener ocupados a los espectadores y al borde de sus asientos, a la espera de lo que suceda después.
Un ejemplo de este tipo de escenas es en la película «Desaparecida», donde Amy Dunn (interpretada por Rosamund Pike) espera ansiosamente a que su esposo Nick Dunn (Ben Affleck) llegue a casa del trabajo. Cuando se acerca a la puerta, ella lo ve por la ventana y sabe que algo está mal. La cámara se centra en su rostro mientras intenta leer su expresión y la tensión aumenta hasta que abre la puerta y entra en la casa. Otro ejemplo es en la película Jurassic Park, cuando un T-rex ataca un coche. El vehículo quedó atascado en el barro y los pasajeros quedaron atrapados en su interior. La cámara aumenta la cara de cada personaje mientras esperan a que el dinosaurio haga su movimiento, creando una sensación de miedo y temor.
Esta técnica también se utiliza en películas de terror como Halloween y Scream. En estas películas, el protagonista suele encontrarse solo en una situación en la que el peligro se asoma a la vuelta de la esquina. La cámara los sigue mientras caminan por pasillos oscuros o exploran ruidos extraños, aumentando la tensión hasta que algo salta sobre ellos. El público tiene el mismo miedo y expectación que los personajes.
Además de estos ejemplos, este enfoque se ha utilizado en muchos otros tipos de películas, incluyendo las románticas. Por ejemplo, en la comedia romántica clásica Cuando Harry conoció a Sally, hay una escena memorable donde Harry Burns (Billy Crystal) le pregunta a Sally Albright (Amb Ryan) si quiere tener sexo con él. La cámara se centra en sus expresiones mientras dudan antes de tomar la decisión de seguir adelante con ella. Los espectadores tienen que preguntarse, ¿qué pasará después? ¿Lo harán o no lo harán?
En general, capturar la tensión de anticipación puede ser una manera eficaz de mantener a los espectadores ocupados en el cine. Centrados en la construcción, no en el clímax, los directores crean un suspenso que mantiene al espectador en el pelotón e invertido en la historia.