El simbolismo y la metáfora son herramientas poderosas que pueden añadir profundidad y complejidad a cualquier obra de arte, incluidas revistas como Playboy. Permiten a los artistas crear varias capas de significado más allá del nivel de la superficie, invitando a los espectadores a una experiencia emocionante donde deben romper la cabeza sobre lo que se presenta. Así, estas técnicas añaden a la revista un reto intelectual y una expresión creativa.
Por ejemplo, el simbolismo se utiliza para transmitir valores ocultos mediante el uso de objetos o imágenes que representan algo más. Las metáforas comparan dos cosas sin usar «like» o «as», permitiendo conexiones inesperadas entre ideas aparentemente no relacionadas. Ambos métodos se pueden utilizar para explorar temas de sexo, sexualidad e intimidad de una manera única y evocadora de recuerdos. He aquí un ejemplo de cómo se utilizó el simbolismo en la reversión de Playboy:
La foto muestra a una mujer sentada en una mesa con tres copas de vino. La imagen en sí sugiere relajación, quizás incluso romance, pero también incluye un par de tacones altos rojos apoyados en el pie de la silla. Esta elección de calzado aporta un significado adicional al sugerir fuerza, feminidad y seducción. Combinando estos elementos, el artista ha creado una imagen multicapa que se puede interpretar de diferentes maneras. Otro ejemplo de simbolismo se encuentra en la foto de un hombre sosteniendo una rosa en su boca. Aunque la flor es claramente un símbolo de amor, el hecho de que la sostenga en lugar de dársela a otra persona añade una dimensión adicional a la imagen. Esto puede significar poseer, codiciar o controlar el objeto de su deseo. Tales sutilezas hacen que los símbolos sean tan efectivos en la transmisión de mensajes complejos. La metáfora lleva esta idea un paso más allá, comparando directamente una cosa con otra. La icónica imagen del Playboy de los años 60 muestra a una mujer desnuda apoyada en una motocicleta, con su cuerpo formando parte del marco alrededor de la bicicleta. Esto crea una relación metafórica entre la máquina y la forma femenina, aludiendo al movimiento, la velocidad y la libertad. Además, la imagen invita a los espectadores a considerar las relaciones entre los cuerpos humanos y los objetos mecánicos, desafiando las ideas tradicionales sobre el campo y la sexualidad. Tanto el simbolismo como la metáfora añaden profundidad a cualquier obra de arte, incluidos los giros eróticos de Playboy. Permiten a los artistas explorar temas de sexo, intimidad y relaciones de maneras nuevas y emocionantes, añadiendo un reto intelectual y una expresión creativa a la revista.