Symbolizm i metafora są potężnymi narzędziami, które mogą dodać głębi i złożoności do każdego dzieła sztuki, w tym czasopism, takich jak Playboy. Pozwalają artystom tworzyć wiele warstw znaczenia poza poziomem powierzchni, zapraszając widzów do wciągającego doświadczenia, gdzie muszą zastanawiać się nad tym, co jest prezentowane. Metody te dodają więc wyzwań intelektualnych i twórczej ekspresji do czasopisma.
Na przykład, symbologia służy do przekazywania ukrytych wartości poprzez wykorzystanie obiektów lub obrazów, które reprezentują coś innego. Metafory porównują dwie rzeczy bez używania „takich" czy „jak", pozwalając na nieoczekiwane powiązania między pozornie niepowiązanymi pomysłami. Obie metody mogą być wykorzystywane do badania tematów seksualnych, seksualnych i intymnych w sposób unikalny i ewokacyjny. Oto przykład użycia symboliki w Playboy spread:
Na zdjęciu widać kobietę siedzącą przy stole z trzema kieliszkami wina. Sam wygląd sugeruje relaks, być może nawet romans, ale obejmuje również parę czerwonych wysokich obcasów wbijanych w nogę krzesła. Ten wybór butów wprowadza dodatkowe znaczenie, sugerując siłę, kobiecość i uwodzenie. Łącząc te elementy, artysta stworzył wielowarstwowy obraz, który można interpretować na różne sposoby. Inny przykład symbolizmu można znaleźć na zdjęciu mężczyzny trzymającego różę w ustach. Chociaż kwiat jest wyraźnie symbolem miłości, to fakt, że trzyma go zamiast dawać komuś innemu, dodaje dodatkowego wymiaru do obrazu. Może to oznaczać posiadanie, pożądanie lub kontrolę nad przedmiotem jego pragnienia. Takie subtelności sprawiają, że znaki są tak skuteczne w komunikacji złożonych wiadomości. Metafora robi ten pomysł krok dalej, bezpośrednio porównując jedną rzecz do drugiej. Ikoniczny obraz 1960 Playboy pokazuje nagą kobietę pochylającą się na motocyklu, z jej ciałem stanowiącym część ramki wokół roweru. Tworzy to metaforyczne powiązanie między maszyną a formą żeńską, wskazujące na ruch, prędkość i wolność. Dodatkowo obraz zachęca widzów do rozważenia relacji między ciałami ludzkimi a przedmiotami mechanicznymi, podważając tradycyjne pojęcia płci i seksualności. Zarówno symbolika, jak i metafora dodają głębi dowolnej twórczości, w tym erotycznych spreadów Playboya. Pozwalają artystom na poznawanie tematów seksu, intymności i relacji na nowe i ekscytujące sposoby, dodając wyzwanie intelektualne i twórczą ekspresję do magazynu.