Simbolismo e metafora sono strumenti potenti che possono aggiungere profondità e complessità a qualsiasi opera d'arte, comprese riviste come Playboy. Permettono agli artisti di creare più strati di significato al di fuori del livello della superficie, invitando gli spettatori ad un'esperienza emozionante, dove devono rompere la testa su ciò che appare. Quindi questi metodi aggiungono al registro una sfida intellettuale e un'espressione creativa.
Ad esempio, i simboli vengono utilizzati per trasferire valori nascosti utilizzando oggetti o immagini che rappresentano qualcosa di diverso. Le metafore confrontano due cose senza usare «like» o «as», consentendo una connessione inaspettata tra idee apparentemente non connesse. Entrambi i metodi possono essere utilizzati per esplorare i temi del sesso, la sessualità e l'intimità in modo unico e evocativo dei ricordi. Questo è un esempio di come i simboli sono stati usati in Playboy:
La foto mostra una donna seduta a un tavolo con tre bicchieri di vino. L'immagine stessa suggerisce rilassamento, forse anche romantico, ma include anche un paio di tacchi alti rossi, piegati alla gamba della sedia. Questa scelta di scarpe offre un senso in più, suggerendo forza, femminilità e seduzione. Combinando questi elementi, l'artista ha creato un'immagine stratificata che può essere interpretata in modo diverso. C'è un altro esempio di simbolismo in una foto di un uomo con una rosa in bocca. Anche se il fiore è chiaramente un simbolo d'amore, il fatto che lo tenga, invece di dare a qualcun altro, aggiunge una dimensione aggiuntiva all'immagine. Questo può significare possedere, comandare o controllare l'oggetto del suo desiderio. Queste sottilità rendono i simboli così efficaci quando si trasmettono messaggi complessi. La metafora rende questa idea un passo più avanti, confrontando direttamente una cosa con l'altra. L'immagine emblematica di Playboy degli annì 60 mostra una donna nuda appoggiata a una moto, con il corpo che forma una parte della cornice attorno alla bicicletta. Questo crea un legame metaforico tra la macchina e la forma femminile, suggerendo movimento, velocità e libertà. Inoltre, l'immagine invita gli spettatori a considerare il rapporto tra i corpi umani e gli oggetti meccanici, sfidando le concezioni tradizionali del campo e della sessualità. Il simbolismo e la metafora aggiungono profondità a qualsiasi opera d'arte, incluse le pagine erotiche di Playboy. Permettono agli artisti di esplorare i temi del sesso, dell'intimità e delle relazioni in modi nuovi ed emozionanti, aggiungendo alla rivista la sfida intellettuale e l'espressione creativa.