Las consecuencias de la exposición crónica al acoso o acoso basado en la orientación sexual o la identidad de género pueden ser devastadoras para los jóvenes LGBTQ, tanto física como mentalmente. El bullying y el acoso se definen como conductas agresivas recurrentes que están diseñadas para dañar a alguien. Esto puede incluir insultos verbales, violencia física y ciberacoso, entre otros. En este contexto, «crónico» se refiere a una experiencia que continúa durante un largo período de tiempo.
Los estudios han demostrado que la exposición crónica al bullying y al acoso puede provocar cambios en el desarrollo neurocognitivo y reacciones estresantes en los jóvenes LGBTQ. El desarrollo neurocognitivo se refiere a los procesos a través de los cuales el cerebro se desarrolla y madura a lo largo de su infancia y adolescencia. Esto incluye el crecimiento y la organización de redes neuronales, conexiones sinápticas y otras estructuras involucradas en funciones cognitivas como la memoria, la atención y la toma de decisiones. Las respuestas al estrés se refieren a la respuesta del cuerpo a las amenazas percibidas, incluyendo el aumento de los niveles de cortisol, la «hormona del estrés» y la disminución de la función inmune.
Un estudio encontró que los jóvenes LGBTQ, que a menudo eran intimidados, tenían un volumen total de materia gris más bajo en comparación con los que no experimentaban bullying. La sustancia gris se refiere a las regiones del cerebro donde existen células nerviosas (neuronas). Estos hallazgos sugieren que la exposición crónica al bullying puede perturbar el desarrollo normal del cerebro, lo que potencialmente puede llevar a consecuencias a largo plazo.
Otro estudio encontró que los jóvenes LGBTQ, que a menudo eran víctimas de matones, tenían más dificultades para regular sus emociones y responder a situaciones estresantes que los compañeros que no eran víctimas. Esto sugiere que el impacto crónico del bullying puede tener un impacto negativo en las habilidades de regulación emocional que son necesarias para manejar sentimientos como la ira, la ansiedad y la depresión.
Además de afectar el desarrollo cognitivo y las respuestas estresantes, el bullying crónico o el acoso también pueden contribuir a problemas de salud mental entre los jóvenes LGBTQ. Los estudios lo relacionan con niveles elevados de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas. De hecho, los jóvenes LGBTQ que se enfrentaban al bullying en la escuela tenían tres veces más probabilidades de denunciar la consideración del suicidio que los que no lo hacían.
Estos resultados subrayan la importancia de abordar el acoso y el acoso en las escuelas y otros lugares en los que los jóvenes LGBTQ pueden estar expuestos a tales experiencias. Al crear un entorno seguro y propicio, podemos ayudar a proteger contra los efectos devastadores del bullying y promover el desarrollo neurocognitivo positivo y el bienestar.
¿Cómo influye la exposición crónica al bullying o al acoso basado en la orientación sexual o la identidad de género en el desarrollo neurocognitivo y las reacciones estresantes en los jóvenes LGBTQ?
El impacto crónico del bullying o acoso basado en la orientación sexual o la identidad de género puede tener un impacto significativo en el desarrollo neurocognitivo y la respuesta al estrés en los jóvenes LGBTQ. Los estudios sugieren que esta experiencia puede conducir a un aumento de los niveles de cortisol, lo que se asocia con un impacto negativo en la memoria, la atención y el aprendizaje.