La palabra «estrés» suele asociarse con emociones negativas como el miedo, la ansiedad, la frustración, la ira, la tristeza y la depresión. El estrés de combate se refiere a las reacciones físicas, mentales y emocionales experimentadas por el personal militar durante la guerra o la preparación para ella. Abarca diversas situaciones, incluyendo lesiones en el campo de batalla, muerte o pérdida de compañeros, cautiverio, tortura, privación, fatiga de combate y trastorno por estrés postraumático (TEPT). Estas experiencias suelen ser traumáticas y pueden conducir a secuelas psicológicas a largo plazo, como insomnio, pesadillas nocturnas, recuerdos, comportamiento evasivo, hipervision y entumecimiento emocional. Aunque estos efectos son bien conocidos entre los veteranos, se presta menos atención a los efectos del estrés de combate en la salud sexual. Este artículo habla de cómo el estrés de combate afecta a los factores fisiológicos que contribuyen a la salud sexual.
Cuando los soldados experimentan una estimulación física o mental intensa durante el combate, su cuerpo libera hormonas como cortisol y adrenalina. Estas hormonas las preparan para luchar o huir del peligro, pero también conducen a niveles más bajos de testosterona, que es responsable de la atracción sexual. Además, los altos niveles de hormonas del estrés reducen el flujo sanguíneo a los genitales, lo que dificulta el logro o mantenimiento de la erección en los hombres. Las mujeres pueden experimentar sequedad vaginal, disminución de la libido y dificultad para alcanzar el orgasmo debido a la disminución de la excitación.
Además de los cambios hormonales, el estrés de combate puede afectar la actividad sexual a través de otros mecanismos fisiológicos. El estrés puede aumentar la frecuencia cardíaca, la presión arterial, la frecuencia respiratoria y la sudoración que interfieren con el placer sexual. La respuesta del cuerpo «lucha o huye» está diseñada para aumentar la supervivencia desviando recursos de funciones no esenciales como la reproducción. Como resultado, las personas con estrés de combate pueden tener menos energía y motivación para el sexo, lo que resulta en falta de interés o placer. Los niveles más altos de hormonas del estrés también pueden causar tensión muscular, reduciendo la sensación y el placer durante la intimidad.
El estrés de combate también puede afectar directamente la función reproductiva. En los hombres, la exposición prolongada a altos niveles de estrés puede dañar la producción de esperma, la movilidad y la capacidad de fecundación. Las mujeres que experimentan altos niveles de estrés pueden estar en riesgo de ciclos menstruales irregulares, síndrome premenstrual (PMS) y síndrome ovárico poliquístico (PCOS) que pueden conducir a infertilidad.
El estrés de combate puede perturbar el funcionamiento sexual normal al alterar el equilibrio neuroquímico, perturbar la transmisión nerviosa y dañar estructuras físicas como el cerebro, la médula espinal y el sistema nervioso periférico.
No todos los soldados expuestos al estrés de combate sufren estos efectos. Algunos estudios sugieren que el apoyo social, la resistencia psicológica, el ejercicio y los hábitos de vida saludables pueden mitigar los efectos negativos del estrés combativo en la salud sexual. Sin embargo, muchos veteranos luchan contra la disfunción sexual debido al trauma que sufrieron en la guerra. Esto subraya la importancia de abordar los problemas de salud mental relacionados con el estrés de combate y proporcionar un apoyo adecuado a quienes lo necesitan.
El estrés de combate tiene implicaciones fisiológicas significativas para la salud sexual a través de mecanismos hormonales, anatómicos y de comportamiento. La solución de este problema requiere un enfoque multifacético que incluya tratamiento médico, asesoramiento y apoyo social. Los veteranos que tienen dificultades para mantener una relación sana deben buscar la ayuda de profesionales capacitados especializados en cultura militar, TEPT y eventos traumáticos.Reconociendo y manejando las complejidades del estrés de combate, podremos entender y apoyar mejor a quienes sirven a nuestro país.
¿Cómo afecta el estrés de combate a los factores fisiológicos que contribuyen a la salud sexual?
Se sabe que el estrés de combate afecta negativamente a los factores fisiológicos relacionados con la salud sexual, incluyendo el equilibrio hormonal, el funcionamiento neurológico y el rendimiento físico. La respuesta del cuerpo al estrés agudo implica la activación del sistema nervioso simpático (SNS), que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la frecuencia respiratoria. Esto puede llevar a una disminución de la libido y dificultar la consecución del orgasmo debido a la disminución del flujo sanguíneo a los genitales.