En la sociedad actual, muchos padres luchan por orientarse en las difíciles aguas del desarrollo sexual de sus hijos, respetando al mismo tiempo su privacidad. Puede ser difícil para ellos encontrar el equilibrio adecuado entre estar lo suficientemente involucrados como para ofrecer orientación y apoyo, pero no tanto como para invadir el espacio personal de su hijo. Los adolescentes deben investigar libremente su sexualidad sin sentirse condenados o avergonzados, y esto sólo es posible si sus padres están dispuestos a negociar sus propias fronteras en cuanto a privacidad y confianza. De esta manera, los padres pueden desarrollar la autonomía de los adolescentes, así como modelar métodos saludables de comunicación en la dinámica familiar.
Una de las formas en que los padres pueden fomentar la autonomía es mediante la creación de un diálogo abierto sobre prácticas sexuales seguras desde una edad temprana. Esto incluye enseñar a los adolescentes sobre opciones anticonceptivas, como condones y píldoras anticonceptivas, y cómo practicar hábitos sexuales seguros, como el uso de lubricantes durante las relaciones sexuales. Los padres también deben discutir temas como estar de acuerdo con sus hijos - enseñarles lo que significa cuando alguien dice que sí o que no, cómo pedir permiso antes de entrar en actividades íntimas, etc. - y enfatizar la importancia de respetar los sentimientos y deseos de la otra persona en cualquier momento. Cuando los adolescentes saben que tienen acceso a información precisa sobre salud sexual, es probable que tomen mejores decisiones al tomar decisiones sobre su cuerpo.
Otro factor importante para promover la autonomía sexual de los adolescentes es dar a su hijo cierto grado de confidencialidad en sus relaciones con otras personas. Si nota señales de que su hijo adolescente podría estar en una relación romántica, considere dejar que él/ella decida si desea compartir detalles con usted o no. Tenga cuidado de no obligarse a hablar de asuntos personales entre su hijo y su pareja, porque puede dañar la relación más allá. En su lugar, concéntrese en escuchar empáticamente cuando sea necesario y ofrezca apoyo cuando sea necesario (por ejemplo, ayudándoles a establecer límites saludables). También es ventajoso si los padres proporcionan un espacio para la toma de decisiones por su cuenta: ¡no hay que microgestionar a todos! Dar más libertad a los niños en comparación con las cosas pequeñas les da confianza en sí mismos para que se sientan empoderados en lugar de depender de otros para su aprobación o verificación.
Dale a los adolescentes suficiente tiempo a solas con sus compañeros de la misma edad para que puedan explorar amistades sin la supervisión de sus padres; ¡pero siempre regístrese una vez cada dos semanas para ver cómo van las cosas en general! Muestre un interés genuino en escuchar historias de fuentes externas, y asegure a su hijo (a los niños) que usted está profundamente preocupado por su seguridad y bienestar, sin importar lo que suceda a puerta cerrada; esto muestra una fiabilidad que ayuda a construir fuertes vínculos entre padres e hijos.